A SpaceX está se preparando para um teste de voo crucial em seu programa Starship. As equipes de lançamento estão prontas para enviar o maior foguete do mundo em seu nono voo de teste do veículo totalmente integrado, previsto para a noite de terça-feira.
A empresa aposta que os testes e as melhorias feitas desde o primeiro voo do estágio superior Starship Block 2 permitirão que essa parte do foguete voe conforme planejado, algo que escapou à SpaceX em seus dois lançamentos anteriores do programa.
A SpaceX planeja lançar a missão, chamada Starship Flight 9, da Plataforma A na Starbase, Texas, durante uma janela que se abre na terça-feira, 27 de maio, às 18h30 CDT (19h30 EDT, 23h30 UTC), 20:30 no horário de Brasília, com transmissão no Space Today a partir das 18:30.
Um dos destaques da missão será a reutilização, pela primeira vez, de um impulsionador Super Heavy. O estágio, número de série B14, voará com 29 dos seus 33 motores Raptor originais.
A reutilização de impulsionadores é uma característica marcante do modelo de negócios da SpaceX com o Falcon 9. Após o primeiro lançamento orbital de um foguete Falcon 9, em junho de 2010, a empresa levou até março de 2017 para reutilizar um impulsionador, que havia voado pela primeira vez um ano antes.
Em comparação, o primeiro lançamento totalmente integrado do foguete Starship-Super Heavy ocorreu em abril de 2023, e o B14 voou pela primeira vez na missão Starship Flight 7, em janeiro de 2025.
A SpaceX está sob pressão para realizar um lançamento totalmente bem-sucedido, já que ainda não conseguiu concluir com sucesso uma missão utilizando o segundo estágio Starship Block 2.
A NASA está observando atentamente o programa, pois a versão Block 3 do Starship será necessária para transportar seus astronautas com segurança até a superfície da Lua na missão Artemis 3. Este pouso lunar foi adiado do final de 2026 para não antes de meados de 2027, em parte devido à falta de prontidão do foguete Starship.
Anteriormente, a SpaceX informou que planejava realizar uma demonstração de transferência de propelente entre naves em órbita baixa da Terra no início ou meados de 2025. Nem a SpaceX nem a NASA forneceram recentemente uma atualização sobre quando esse teste ocorrerá agora.
Essa demonstração será necessária o quanto antes, já que a SpaceX precisa realizar um pouso e uma decolagem lunar sem tripulação antes da missão Artemis 3. Cada operação de abastecimento orbital necessita de pelo menos 10 lançamentos para encher completamente uma versão tanque do Starship, embora a SpaceX não tenha especificado exatamente quantos voos seriam necessários.
Enquanto as necessidades do programa Artemis são prioridades para a atual liderança da NASA, a SpaceX e seu fundador, Elon Musk, continuam mirando em Marte. Musk sugeriu recentemente que uma missão sem tripulação ao Planeta Vermelho poderia idealmente ser lançada no final de 2026, embora isso também exija que a SpaceX aperfeiçoe o reabastecimento orbital.
Antes do lançamento do Starship Flight 9, Musk planeja realizar uma palestra interna chamada “O Caminho para Tornar a Vida Multiplanetária”, que será transmitida ao vivo na conta X da SpaceX, plataforma de mídia social de Musk. A palestra está programada para começar às 12h CDT (13h EDT, 17h UTC) em 27 de maio.
Musk disse que sua palestra explicará o “plano de jogo para Marte”. Não ficou claro se também abordará o progresso em relação às metas estabelecidas nos contratos da SpaceX com a NASA.
O discurso também ocorre enquanto o Senado dos EUA está prestes a votar a nomeação de Jared Isaacman como próximo administrador da NASA. A votação pode acontecer já na próxima semana, assim que o Senado retomar suas sessões.
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