No dia 2 de Julho de 2019, os observadores na praia de La Serena, no Chile, olharam para o céu, às 16:38, hora local e puderam observar um círculo preto no céu. O resto do céu ficou tingindo de laranja e a temperatura ambiente caiu alguns graus. Esse não era o sinal do apocalipse, mas sim, estava acontecendo um eclipse total do Sol, quando a Lua passa diretamente na frente do Sol e fica entre a Terra e a nossa estrela, obscurecendo completamente o seu disco.
Como caçadores de eclipses que ficam olhando para cima, os satélites da NASA ficam olhando para baixo, para a superfície da Terra. E assim, o sensor Moderate Resoluiton Imaging Spectroradiometer, ou MODIS, que viaja a bordo do satélite Aqua capturou essa bela imagem da sombra da Lua passando sobre o Pacífico Sul. A sombra gerada por um eclipse consiste de uma umbra completamente escura e uma penumbra parcialmente sombreada.
O satélite Aqua tem uma órbita polar e o sensor MODIS coleta imagens com aproximadamente 2330 quilômetros de largura. Essa imagem é um mosaico composto de dados coletados em três tempos diferentes. A porção esquerda da imagem foi coletada às 21:40 UT, depois da sombra ter passado. A parte central foi registrada às 20:00 UT, quando eclipse estava em progresso sobre o Pacífico Sul. E a porção na parte direita do mosaico, mostra o Chile entre 18:13 e 18:32 UT, antes da passagem da sombra. As falhas no mosaico são locais perto do equador onde o MODIS não registrou imagens naquele determinado período.
Como a Lua é capaz de obscurecer o Sol, já que ela é 400 vezes menor em diâmetro que a nossa estrela? Isso acontece devido a órbita da Lua. A Lia viaja ao redor da Terra numa órbita levemente elíptica, como resultado, a Lua nem sempre está à mesa distância da Terra. Quando ela está mais perto, a Lua aparece levemente maior do que quando está mais distante. Durante um eclipse total do Sol, a Lua está 400 vezes mais perto da Terra que o Sol, o que acaba compensando o fato dela ser 400 vezes menor, e assim se tem uma cobertura completa do Astro Rei.
Observar um eclipse total do Sol de uma localização particular é algo raro. Em média, o mesmo ponto da Terra consegue ver um eclipse solar de poucos minutos, a cada 375 anos, embora um eclipse total do Sol aconteça a cada ano e meio aproximadamente. O próximo eclipse total do Sol, irá ocorrer no dia 14 de Dezembro de 2020 no Pacífico Sul, Chile, Argentina e Atlântico Sul. Em 8 de Abril de 2024 teremos outro grande eclipse total do Sol que irá cruzar os EUA, aproximadamente de sul para norte.
Crédito da Imagem:
NASA/Lauren Dauphin; Text Kasha Patel
Fonte:
https://www.nasa.gov/image-feature/total-solar-eclipse-darkens-the-south-pacific
