O cometa Leonard (C/2021 A1) foi lindamente capturado voando acima do Observatório Vera C. Rubin, um programa do NOIRLab da NSF, nesta imagem da do início da noite, tirada em dezembro de 2021. A cauda difusa do cometa Leonard o diferencia das estrelas, logo à esquerda do centro no terço superior desta imagem. Como outros cometas, suas caudas gêmeas fluem para longe do Sol, à medida que a radiação solar ferve o corpo gelado, que libera fluxos de poeira e gás para o espaço. O cometa Leonard, que tem um período orbital de 80.000 anos, foi o primeiro cometa descoberto em 2021. Explosões de gás desde que foi observado pela primeira vez e a dispersão para frente de sua luz refletida também o tornaram o cometa mais brilhante observado em 2021. Ele atingiu o periélio, suadistância mais próxima do Sol, em 3 de janeiro de 2022. Infelizmente, essa foi sua última aproximação do Sol, pois sua trajetória e velocidade atuais significam que o Cometa Leonard está agora escapando do Sistema Solar!
Nesta imagem, brilhando fortemente à direita do Cometa Leonard está o planeta Vênus, enquanto na Terra está o Observatório Rubin, em seus últimos estágios de construção, no cume do Cerro Pachón, no centro-norte do Chile. O Observatório Rubin é uma iniciativa conjunta da National Science Foundation e do Departamento de Energia (DOE). Uma vez concluído, o Rubin será operado em conjunto pelo NOIRLab da NSF e pelo SLAC National Accelerator Laboratory da DOE para realizar o Legacy Survey of Space and Time.
Crédito: Observatório Rubin/NSF/AURA/C. Corco
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