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A Interessante História da Descoberta da Galáxia NGC 178 ou IC 39

A NGC 178 pode ser pequena, mas tamanho não quer dizer muita coisa. Medindo cerca de 40 mil anos-luz de diâmetro, ela tem metade do tamanho da Via Láctea, e é classificada como uma galáxia anã. Apesar do seu tamanho diminuto, a NGC 178 está formando muitas estrelas. Na média, a galáxia forma estrelas que totalizam metade da massa do Sol por ano, o suficiente para ser classificada como uma galáxia de explosão de estrelas.

A descoberta da galáxia é uma história interessante e confusa. Ela foi originalmente descoberta pelo astrônomos americano Ormond Stone em 1885 e denominada de NGC 178, mas a sua posição no céu foi registrada incorretamente, por acidente, o valor da ascensão reta, que corresponde à longitude celeste, foi deslocada de muitos graus.

Nos anos que se seguiram a NGC 178 foi registrada novamente, dessa vez pelo astrônomo francês Stéphane Javelle. Como nenhum objeto catalogado ocupava a posição no céu onde ele a observou, Javelle, acreditou que tinha descoberto uma nova galáxia e a entrou no chamado Index Catalogue com o nome de IC 39. Mais tarde, o astrônomo americano Herbert Howe também observou o objeto e corrigiu o erro inicial de Stone. Muitos anos depois, os astrônomos finalmente notaram que a NGC 178 e a IC 39, eram, na verdade o mesmo objeto.

Essa imagem da NGC 178 foi feita com os dados adquiridos pela Wide Field Planetary Camera 2 a bordo do Telescópio Espacial Hubble, das agências espaciais NASA e ESA.

Fonte:

http://spacetelescope.org/images/potw1734a/

Sérgio Sacani

Formado em geofísica pelo IAG da USP, mestre em engenharia do petróleo pela UNICAMP e doutor em geociências pela UNICAMP. Sérgio está à frente do Space Today, o maior canal de notícias sobre astronomia do Brasil.

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