Curiosity deixa Campo Marte após 47ª perfuração rumo a Mount Sharp

Perfuração sempre mantém o rover parado por um tempo, e nosso 47º furo bem-sucedido, “Campo Marte,” não foi exceção. A equipe aproveitou esse tempo com sabedoria e, além da perfuração, coletamos muitas observações. Ficar por bastante tempo pensando em um local de trabalho sempre me apega à área — algumas mais que outras; nas paradas mais curtas, especialmente — quando estou de plantão várias vezes nesse período. Fui presidente do Science Operations Working Group três vezes enquanto estivemos aqui, então hoje é um verdadeiro “adeus” para mim, já que seguimos adiante para alcançar a próxima área morro acima em Mount Sharp.

O furo Campo Marte teve sucesso, como minha colega Abigail Fraeman relatou na semana passada. Esta semana foi dedicada a investigar as consequências da perfuração, o que significa operar o instrumento CheMin para obter dados mineralógicos e o instrumento SAM para analisar os voláteis liberados. ChemCam, APXS, MAHLI e Mastcam estiveram ocupados documentando o orifício do furo e os finos resultantes da perfuração, assim como avaliando quanto de amostra havia disponível no total. Claro, a Curiosity também observou com atenção outros alvos interessantes na região!

Além do trabalho no furo, o ChemCam realizou um exercício avançado de pontaria ao configurar dois alvos para mirar em duas camadas distintas em pontos adjacentes nas sedimentos finamente laminados. Isso envolveu mirar em alvos de dimensão milimétrica, batizados de “Corcovado” e “Junakas”, situados a cerca de 3 metros de distância (aproximadamente 10 pés)! Queremos saber se as camadas são quimicamente diferentes, o que indicaria condições de formação distintas, ou se são similares, sugerindo condições mais parecidas quando essas camadas se formaram.

O ChemCam também está analisando o alvo “Palcaya” para obter mais dados sobre a química do leito estratificado e vai investigar o alvo “Alcamachi”, uma rocha errante com aparência intrigantemente escura. Talvez isso aponte para uma química diferente; saberemos quando tivermos os dados. Além das medições químicas, o ChemCam fará uma investigação espectral do alvo “Magallanas”, que estava um pouco longe demais para receber também o disparo do laser, mas que é intrigantemente escuro.

Na última semana, o ChemCam planejou também três RMIs de longa distância para documentar as estruturas sedimentares — mais jovens e mais antigas — na área ao redor. Um desses mosaicos levantou a suspeita de que poderia quebrar um recorde: pode ser a maior sequência de imagens RMI que já fizemos em um único mosaico! O veredicto está em aberto; são 24 quadros e dessa forma se conecta a um conjunto anterior, mais curto. O motivo do mosaico tão longo é que ele registra uma pequena crista com texturas sedimentares que podem nos informar sobre as condições deposicionais quando as camadas rochosas se formaram. Mas que demais — após mais de 13 anos ainda bater nossos próprios recordes?

Desde nossa chegada, a Mastcam esteve muito ocupada adquirindo imagens de toda a região ao redor. Além disso, foram feitos mosaicos com resolução mais alta, notavelmente um dos locais onde a amostra restante foi descartada e outro do espaço de trabalho para verificar novamente quanto material pode — ou não — ter permanecido no caule da broca e ter caído quando a Curiosity executou os movimentos projetados para sacudir qualquer amostra remanescente, deixando o instrumento pronto para a próxima vez.

Outra tarefa de imagem, no caso da MAHLI, é sempre fotografar as entradas de amostra para verificar se estão limpas e preparadas para a próxima coleta. Incluí a imagem MAHLI da entrada do CheMin — não se preocupem com a pedrinha, ela vai ficar conosco por um tempo, e a equipe do CheMin agora a chama de “nossa pedra de estimação.”

O APXS juntou-se às investigações do furo e tem se concentrado nele mais do que de costume. A equipe decidiu que esta é uma excelente oportunidade para aumentar as estatísticas de contagem além dos níveis habituais e bem testados, prolongando significativamente o tempo de medição. Para isso, mediu os finos do furo Campo Marte em todos os planos desta semana. E na última noite disso, a MAHLI acendeu suas luzes de LED para concluir o experimento com uma brilhante sessão noturna de MAHLI documentando tudo.

Nossa equipe ambiental manteve o rover ocupado monitorando a opacidade atmosférica, a atividade de poeira, a ocorrência de redemoinhos de poeira e, claro, acompanhando o ambiente em geral. Com tudo isso concluído, o rover continuará seu caminho morro acima até a próxima área interessante. Ouvi menções a algo do tipo “cross-bedding” durante as discussões, mas como mineralogista eu apenas observo que essa decisão foi tomada por pessoas que sabem mais sobre sedimentos do que eu, enquanto eu fico ansiosa para ver os resultados mineralógicos do CheMin! Agradeço sinceramente a toda a equipe pela colaboração contínua, dedicação e entusiasmo nesta importante fase.