O satélite da NASA, conhecido como Ice, Cloud and Land Elevation Satellite-2, ou ICESat-2, foi lançado com sucesso desde a Califórnia, na manhã do sábado, dia 15 de Setembro de 2018, às 10:02 da manhã, hora de Brasília, e embarcou na sua missão de medir o gelo da Terra com uma precisão sem precedentes.
O ICESat-2 foi lançado do Space Launch Complex-2 na Base da Força Aérea de Vandenberg, a bordo de um foguete Delta II da ULA, a United Launch Alliance. Só para lembrar, esse foi o último lançamento de um foguete Delta II. As estações em Terra, em Svalbard, na Noruega, adquiriu sinais do satélite, cerca de 75 minutos depois do lançamento. Ele está funcionando como o esperado e orbitando o globo, de um polo a outra, a uma velocidade de 17069 milhas por hora, e a uma altura de 290 milhas.
“Com essa missão nós continuamos a exploração da humanidade de regiões polares remotas do nosso planeta, para tentar entender como as mudanças que estão ocorrendo na cobertura de gelo no polos da Terra afetarão a nossa vida agora e no futuro”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Science Mission Directorate da NASA.
O ICESat-2 carrega um único instrumento, o Advanced Topographic Laser Altimeter System, ou ATLAS. O ATLAS estará ativo cerca de duas semanas depois que os operadores da missão completarem os testes iniciais do satélite. Então o ICESat-2 irá começar a trabalhar no seu objetivo científico, adquirindo dados suficientes para estimar a mudança na altura anual das camadas de gelo na Groenlândia e na Antártica com uma precisão de quatro milímetros.
“Enquanto que no sábado o lançamento até agora foi a parte mais impressionante da missão, para nós cientistas, a melhor parte da missão começa quando nós ligarmos o laser e começarmos a adquirir os primeiros dados”, disse Thorsten Markus, cientista de projeto do ICESat-2 no Goddard Space Flight Center da NASA. “Nós estamos muito animados para tornar os dados disponíveis para a comunidade científica o mais rápido possível de modo que nós podemos começar a explorar o que o ICESat-2 pode nos dizer sobre o nosso complexo planeta”.
Os dados de alta resolução irão documentar as mudanças nas calotas polares da Terra, melhorando nossa previsão sobre a elevação do nível dos mares pelo derretimento do gelo na Groenlândia e na Antártica, e isso pode ajudar os cientistas a entenderem o mecanismo que estão diminuindo o gelo flutuante e acessar assim como a perda de gelo no mar afeta o oceano e a atmosfera.
O ICESat-2 irá continuar a registrar as medidas sobre a altura do gelo iniciada pela missão ICESat original que operou de 2003 até 2009, que foi continuada pelos voos anuais da Operation IceBridge, sobre o Ártico e a Antártica, que começou em 2009. Os dados do ICESat-2 estarão disponíveis para o público em:
O Goddard construiu e testou o instrumento ATLAS, e gerencia a missão ICESat-2 para o Science Mission Directorate da NASA. A empresa Northrop Grumman desenhou e construiu a sonda, instalou o instrumento e testou o satélite completo. O Launch Services Program da NASA com base no Kennedy Space Center na Flórida, é responsável pelo serviço de lançamento, integração, aquisição e análise do lançamento da missão.
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