De tempos em tempo, descargas de energia repentinas na magnetosfera da Terra levam à distúrbios maiores que resultam em auroras brilhantes nas regiões polares do nosso planeta. Essas auroras são causadas por um fenômeno conhecido como sub tempestade geomagnética. A causa precisa dessas sub tempestades vem sendo debatida por décadas, mas novas simulações computacionais juntamente com a análise de dados da sonda Cluster da ESA, estão preenchendo muitos dos vazios que existiam nesse quebra-cabeça.
Essa animação mostra a sequência de eventos que fazem com que as auroras de sub tempestades ultra rápidas se formem. Um evento de reconexão magnética ocorre longe na cauda magnética da Terra a uma distância entre 125000 e 200000 km. A energia desse evento é transportada pelas ondas cinéticas Alfvén (KAW), que carregam os elétrons, em direção à Terra com velocidades de alguns milhares de km/s. Essas ondas podem atingir a Terra com velocidade suficiente e carregar energia suficiente para produzir as auroras. Na realidade, o processo de reconexão é persistente e menos explosivo, de forma que ele emite de maneira contínua energia via as ondas KAW para as auroras.
