A sonda Hayabusa2 da Agência de Exploração Aeroespacial Japonesa, a JAXA, não detectou qualquer evidência de água no asteroide Ryugu.
Desde que chegou no asteroide em Junho de 2018, a sonda já estudou 54 mil pontos na sua superfície. Entre os dados, a sonda enviou imagens bem próximas de pedaços de rochas soltos na superfície e de pequenas montanhas.
O Ryugu é classificado como sendo um asteroide de Tipo-C, uma categoria de asteroides que possui altos níveis de carbono e normalmente possui uma certa umidade nas rochas encontradas na suas superfície. Os cientistas desejavam encontrar evidências dessa umidade no Ryugu, já que a presença de água poderia fazer o asteroide habitável para uma vida microbiana.
Localizado a cerca de 300 milhões de km da Terra, o Ryugu, tem uma rotação em seu próprio eixo com um período de 7.5 horas e leva 474 dias para dar uma volta ao redor do Sol, ele é muito pequeno e distante para observadores em Terra observarem detalhes em sua superfície.
Os cientistas da missão não desistiram sobre a possibilidade que uma evidência da presença de água possa ser encontrada no Ryugu. A sonda continuará estudando esse asteroide por um ano e meio, durante esse tempo ela irá lançar quatro pequenos rovers na superfície do Ryugu.
Após identificar um local ideal para pouso, a sonda irá lançar uma pequena esfera que irá criar uma cratera na superfície do asteroide, então, a sonda irá passar e recolher material dessa cratera, um material que até então estava na subsuperfície do Ryugu.
A Hayabusa2 é uma missão de retorno de amostra, isso quer dizer que ela irá coletar amostras da superfície e da subsuperfície do asteroide e irá mandar essas amostras para a Terra. A cápsula com as amostras deixará o asteroide em Dezembro de 2019 e chegará na Terra um ano depois.
Existe a possibilidade que a água possa ser descoberta depois que a cratera artificial seja criada na superfície do asteroide”, disse Kohei Kitazato um dos membros da equipe da JAXA e professor de astronomia e ciência planetária e da Terra na Universidade de Aizu.
Mesmo se nenhuma evidência de água seja encontrada no Ryugu, isso não significa que ele nunca teve água. É possível que a água na sua superfície tenha estado presente e posteriormente evaporou, possivelmente devido à interação do asteroide com a luz solar.
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