A imagem acima mostra a chamada antena de alto ganho, ou HGA, cuja uma futura versão dela será usada para enviar e receber sinais para a Terra e da Terra, de uma sonda que estará orbitando Júpiter.
A antena fará essa longa jornada a bordo da sonda Europa Clipper da NASA, que irá conduzir um estudo detalhado do satélite Europa de Júpiter para ver se o objeto congelado possui as condições necessárias para sustentar a vida. Os cientistas acreditam que exista um massivo oceano salgado abaixo da superfície congelada de Europa. A antena irá enviar imagens de alta resolução e os dados científicos das câmeras e dos instrumentos científicos da Europa Clipper.
Um protótipo da antena em escala completa, com 3 metros de altura, a mesma altura de um aro de basquete, está no Experimental Test Range, ou ETR, no Langley Research Center da NASA em Hampton, Virginia. Pesquisadores do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, na Califórnia, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, em Laurel, Maryland, e Langley, estão testando o protótipo no ETR para acessar o seu desempenho e demonstrar a grande precisão no apontamento da antena, algo necessário para a missão Europa Clipper.
O ETR é uma instalação de testes eletromagnética que permite que os pesquisadores possam caracterizar os transmissores, os receptores, as antenas e outros componentes e subsistemas num ambiente cientificamente controlado.
“A alguns anos atrás nós procuramos pelo país um lugar que pudesse ser usado para fazer as difíceis medidas que eram necessárias para a HGA, e o ETR claramente era esse lugar”, disse Thomas Magner, gerente assistente de projeto para a Europa Clipper no Laboratório de Física Aplicada. “As medidas que serão realizadas no ETR irão demonstrar que a missão Europa Clipper pode adquirir uma grande quantidade de dados e enviar esses dados para a Terra, o que vai no fim determinar a habitabilidade de Europa”.
Os testes nesse protótipo da antena estão programados para terminar logo, contudo, os pesquisadores planejam retornar ao ETR em 2020 para conduzir os testes adicionais na antena de alto ganho da Europa Clipper que vai realmente voar na nave. A Europa Clipper está planejada para ser lançada durante a década de 2020, com uma viagem para Júpiter que pode durar de 3 a 7 anos, dependendo do veículo lançador e do alinhamentos planetário que será utilizado
O JPL gerencia a missão Europa Clipper para o Science Mission Directorate da NASA. O conceito de múltiplos sobrevoos foi desenvolvido em parceria com o Laboratório de Física Aplicada.
Fonte:
https://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?feature=7362
