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Toda missão que tem como objetivo pousar, ou apenas tocar em um objeto e coletar amostras desse objeto, passa por uma fase decisiva.
A escolha do local a ser amostrado.
Imagina que situação, você só tem uma chance, vai mandar uma sonda para pousar num lugar, ou vai ter que tocar num objeto e ali você deve recolher amostras que farão você estudar aquele objeto por muitos anos.
É um momento muito complicado e essa decisão sempre é algo que leva meses.
Atualmente, para quem não sabe, a NASA mantém a sonda OSIRIS-REx na órbita do asteroide Bennu.
E um dos objetivos da missão é recolher amostras desse asteroide e mandar essa amostra para a Terra, onde ela deve chegar em 2023.
Depois de um ano estudando a superfície do asteroide, os cientistas da missão finalmente escolheram o local de coleta da amostra.
Eu tenho um vídeo aqui no canal mostrando quais eram os 4 candidatos.
E hoje foi definido esse local.
O local tem o codinome de Nightingale.
Para escolher esse local, uma série de avaliações são feitas, o local tem que apresentar o menor risco para a missão, tem que ser um local interessante, e tem que cumprir com critérios da parte de engenharia e da parte científica também.
O Nightingale está localizado numa cratera no hemisfério norte do asteroide que tem 70 metros de largura.
O regolito, ou seja, o material superficial do local, é escuras e as imagens mostram que a cratera é relativamente suave.
Por estar bem ao norte, as temperaturas ali são extremamente baixas, o que significa que o material nessa região deve estar muito bem preservado.
A cratera também é relativamente jovem o que implica que o material foi relativamente exposto e que pode ser uma amostra bem primitiva do asteroide, o que é importante do ponto de vista científico.
O local Nightingale possui ainda alguns riscos para a missão, a área de coleta é pequena com apenas 16 metros de diâmetro e ele também possui pedaços de rochas que podem danificar a nave, caso a manobra de tocar a superfície não seja bem executada.
A missão também escolheu um local de backup, o Osprey.
A sonda tem a capacidade de realizar algumas tentativas de coleta de material, e no cado do local Nightingale apresentar qualquer problema, o local Osprey entra como sendo o local de coleta.
A sonda OSIRIS-REx é uma das modernas no quesito de manobras em locais complicados, como é a imediação de um asteroide.
A tarefa de coleta de material é desafiadora, mas todos estão confiantes que tudo vai dar certo.
A sonda agora realizará a partir de Janeiro de 2020, vários sobrevoos sobre Nightingale e Osprey para melhor caracterizar os locais.
E depois começam os ensaios para a coleta.
A coleta mesmo deve acontecer em Agosto de 2020.
Em 2021 a sonda deixa o Bennu e em Setembro de 2023 a cápsula com material do Bennu deve chegar na Terra.
É só assim, estudando o asteroide com amostras retiradas diretamente dele, que poderemos saber como o sistema solar se formou, como a terra se formou, a ameaça do asteroide se chocar com a Terra, e outros estudos fundamentais para o nosso entendimento do nosso Jardim Cósmico.
Fonte:
https://www.nasa.gov/press-release/x-marks-the-spot-nasa-selects-site-for-asteroid-sample-collection
https://www.youtube.com/watch?v=McrbVABVGhc
#OSIRIS-REX #BENNU #SpaceToday
