OUÇA AGORA O EPISÓDIO DO PODCAST HORIZONTE DE EVENTOS SOBRE O PRIMEIRO DIA DO CONGRESSO DA DIVISÃO DE CIÊNCIA PLANETÁRIA DA AAS:
ECLIPSE ANULAR DO SOL!!!
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Quando Sedna foi descoberta há mais de uma década, a sua órbita – muito além da de Neptuno – confundiu os astrónomos. Ao contrário da maioria desses objetos distantes, Sedna nunca chega perto de Netuno. Sua maior aproximação do Sol é 76 ua, mais que o dobro da distância média de Netuno.
Algum encontro com um objeto maior deve ter colocado Sedna no seu caminho – mas o quê? Poderá haver um Planeta X ainda não descoberto nas regiões frias e escuras do sistema solar? Com base nesta e em evidências relacionadas, os astrônomos têm procurado este planeta ainda não descoberto. Mas até agora, eles ficaram vazios.
Agora, um novo trabalho apresentado por Yukun Huang (Universidade da Colúmbia Britânica, Canadá) na 55ª reunião da Divisão de Ciências Planetárias da Sociedade Astronómica Americana sugere que tal planeta não existe – pelo menos, já não. Embora os encontros com um planeta exterior possam ter estabelecido as órbitas de Sedna e de dois outros “Sednoids”, descobertos mais recentemente, esse mundo maior deve ter sido ejetado do sistema solar durante a sua infância caótica, há 4,5 mil milhões de anos.
Huang perguntou: E se não houvesse nenhum planeta desconhecido no cinturão de Kuiper? Nesse caso, as órbitas dos três Sednoides deveriam ter sido estáveis ao longo de milhares de milhões de anos.
As marés galácticas não os afetam porque, por mais distantes que estejam os Sednoides, eles ainda estão perto o suficiente do Sol para não serem influenciados por essas marés de forma detectável. Ao mesmo tempo, os mundos estão tão distantes dos planetas gigantes que nunca experimentam encontros imediatos que distorcessem os seus caminhos. A única força com um efeito perceptível ao longo do tempo seriam os efeitos gravitacionais combinados de todos os quatro planetas gigantes distantes. Mas essa força não mudaria a forma das órbitas Sednoid; apenas giraria essas órbitas ao redor do Sol.
Usando uma simulação de computador, Huang percorreu o sistema solar retrocedendo no tempo durante bilhões de anos. Ele descobriu que as órbitas dos três Sednoides conhecidos compartilhavam algumas propriedades notavelmente semelhantes apenas uma vez, no passado distante: não muito depois do nascimento do sistema solar, seus periélios agrupavam-se na mesma longitude solar, e suas linhas absidais (a linha que passa através do periélio, do Sol e do afélio) também foram quase coincidentes.
Este agrupamento orbital é um sinal revelador de que um único evento colocou os Sednoides no caminho atual, um evento que aconteceu durante a juventude do Sistema Solar, há mais de 4 mil milhões de anos. É também um sinal de que nada perturbou a lenta evolução dessas órbitas durante 4 mil milhões de anos. Em outras palavras, não existe nenhum planeta desconhecido hoje.
O trabalho de Huang mostrou que o culpado poderia ter sido um planeta primordial, expulso do sistema solar apenas 100 milhões de anos após a sua formação. Este planeta rebelde já teria desaparecido há muito tempo, orbitando o centro da galáxia em vez do nosso Sol. Outras explicações — como a passagem de uma estrela do aglomerado natal do Sol por perto — também são plausíveis; é necessário mais trabalho.
A hipótese de que um único evento colocou os Sednoides no seu caminho é fácil de testar. Se for verdade, então quaisquer Sednoides descobertos no futuro deverão partilhar as mesmas características orbitais quando as suas órbitas retrocederem no tempo, até à juventude do Sistema Solar. Os astrônomos que continuam a pesquisar o céu em busca de mundos mais distantes do sistema solar podem descobrir que o Planeta X deixou o edifício.
FONTE:
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