A verdade pode estar lá fora sobre os OVNIs, ou o que o governo atualmente chama de “fenômenos anômalos não identificados” (UAPs). Mas encontrá-la exigirá a coleta de dados mais rigorosos do que os relatos anedóticos que normalmente alimentam as polêmicas observações, de acordo com um painel de cientistas, nomeado pela NASA para aconselhar a agência sobre o tema, que realizou sua primeira reunião pública hoje.
O painel de 16 pessoas, criado no ano passado a pedido do Administrador da NASA, Bill Nelson, não está avaliando por si mesmo as reivindicações de OVNIs. Em vez disso, está aconselhando a NASA sobre como a agência pode contribuir para as investigações federais que têm sido lideradas pelo Departamento de Defesa (DOD) e agências de inteligência, diz o presidente do painel, David Spergel, um astrofísico e presidente da Fundação Simons, que falou à Science antes da reunião. “A NASA é uma agência pública, uma agência aberta, que incentiva o uso do método científico para analisar os resultados.” Mas a ciência só pode ser feita quando há dados para trabalhar, acrescenta ele. “Você não vai aprender muito com fotos embaçadas dos anos 1950.”
Até agora, a maioria dos “fenômenos não identificados” sinalizados pelo exército acabaram sendo balões meteorológicos, drones, falhas de câmera ou aeronaves militares não divulgadas, diz Spergel. “É muito improvável que existam alienígenas espaciais que viajam pelo espaço e usam tecnologia que se parece notavelmente com o que temos agora.”
A pesquisa sobre OVNIs ganhou uma nova legitimidade nos últimos anos, após a divulgação de vídeos granulados feitos por pilotos de jatos da Marinha mostrando objetos se movendo de maneiras estranhas. Uma enxurrada de cobertura da mídia levou o Congresso a criar o Escritório de Resolução de Anomalias em Todos os Domínios (AARO) do DOD para estudar o tema e fornecer relatórios anuais. Mas como grande parte das imagens aéreas do Pentágono permanece classificada, um véu de mistério tem dificultado a investigação científica civil dos UAPs.
A NASA transmitiu a reunião do painel ao vivo de um palco no auditório na sede da agência – longe do padrão para um comitê consultivo de ciência. Em comentários introdutórios, a chefe de ciência da NASA, Nicky Fox, disse que a agência viu a reunião como uma chance de dar ao público “a incrível oportunidade de testemunhar o processo da ciência em ação.”
Fox também observou que alguns dos painelistas foram assediados online por causa de seu serviço. “O assédio apenas leva a uma maior estigmatização do campo dos UAPs, dificultando significativamente o progresso científico e desencorajando outros a estudar este importante assunto”, disse ela. De fato, um passo importante que a agênciapoderia dar seria simplesmente desestigmatizar a participação nesta pesquisa, como o exército fez ao incentivar seus pilotos a relatar avistamentos, disse a membro do painel Karlin Toner, diretora executiva interina do Escritório de Política e Planos de Aviação da Administração Federal de Aviação. “A NASA pode ajudar a tornar mais seguro para os pesquisadores explorarem esses dados.”
Outra maneira pela qual a NASA poderia ajudar seria avaliar se algum dos telescópios ou satélites da agência poderia capturar UAPs do tipo geralmente enviado ao AARO, principalmente por pilotos, disse ao painel o Diretor do AARO, Sean Kirkpatrick. O AARO está agora avaliando mais de 800 relatórios. Ele tem uma ligação incorporada da NASA e está trabalhando com cientistas em várias universidades e laboratórios nacionais para explorar seus dados classificados para UAPs. O escritório também planeja implantar sensores para encontrar e rastrear UAPs em “áreas muito selecionadas”, acrescentou ele.
A maioria dos satélites de observação da Terra da NASA não seria muito boa na detecção de UAPs, dado que os sensores são normalmente projetados para um propósito específico, disse a membro do painel Paula Bontempi, uma oceanógrafa biológica da Universidade de Rhode Island. Além disso, os UAPs tendem a se mover a velocidades que seriam difíceis de capturar com os satélites da NASA, disse o membro do painel Mike Gold, vice-presidente executivo da Redwire, uma empresa aeroespacial, e um ex-alto funcionário da NASA. Em vez de detectar agulhas em um palheiro, disse Gold, os satélites tendem a capturar “palheiros realmente grandes que estão se movendo muito lentamente.”
Alguns dados coletados por empresas comerciais de satélites podem ter valor na caça, disseram os painelistas. Mas qualquer conjunto de dados existente aplicado à questão dos UAPs precisaria atender aos padrões científicos da NASA de ser bem calibrado, caracterizado e fácil de acessar, disse a membro do painel Federica Bianco, uma astrônoma da Universidade de Delaware. Sensores em astronomia e astrofísica são bons em detectar anomalias, acrescentou ela, mas dada a incerteza do que constituiria um UAP, tais detecções primeiro exigem “uma compreensão profunda e completa do que é normal, para destacar o que é incomum.”
Outra maneira de baixo custo para a NASA estudar UAPs seria criar um aplicativo de smartphone para o público relatar avistamentos, disse Bianco. Tais aplicativos têm sido usados em outros esforços de ciência cidadã e podem ser construídos para fornecer os dados e metadados necessários para que as testemunhas oculares tenham credibilidade. “O problema, eu acho, vai ser garantir que esta plataforma atinja uma comunidade grande o suficiente”, disse ela.
O impulso geral das discussões do painel e o chamado por mais dados foram uma boa notícia para Abraham “Avi” Loeb, um astrofísico da Universidade de Harvard. Em 2021, ele iniciou o Projeto Galileu, financiado privadamente, que visa construir vários observatórios de telhado para detectar OVNIs – ou, muito mais provavelmente, para mostrar nenhuma evidência de sua existência. “Obter novos dados de alta qualidade, onde você calibra os instrumentos, é essencial”, diz ele. “Isso é fazer do jeito científico.” (Tendo já iniciado o Projeto Galileu, Loeb não pôde servir no painel da NASA por causa de conflitos de interesse, diz ele.)
O primeiro observatório de telhado do Galileu – composto por sensores de rádio, áudio, infravermelho e óptico de prateleira – tem funcionado em Harvard há vários meses, diz Loeb. Mais dois locais estão sendo planejados agora, embora Loeb diga que não pode divulgar sua localização por medo de serem alvo de “hackers”.
Resta saber se a NASA dedicará mais recursos para estudar UAPs além dos $100.000 alocados para o painel, que emitirá um relatório neste verão. Muitos cientistas relutariam em desviar fundos existentes de linhas mais convencionais de pesquisa na busca por assinaturas de vida ou inteligência extraterrestre. “Se você me desse um pote finito de recursos agora para procurar biossinais e tecnossinais, eu colocaria alguns desses recursos no estudo de UAPs?” perguntou o membro do painel David Grinspoon, um astrobiólogo do Instituto de Ciência Planetária. “Pessoalmente, provavelmente não.”
À medida que a reunião do painel se encerrava, Spergel disse que nenhum UAP até agora exige a existência de extraterrestres. “Ainda não vimos o extraordinário.” A maioria dos incidentes acaba sendo mais mundana. O membro do painel Scott Kelly, um ex-astronauta da NASA e aviador naval, contou sobre voar em um F-14 na costa da Virgínia, quando seu co-piloto jurou que viu um UAP. “Nós demos a volta”, disse ele. “Fomos olhar. Acontece que era Bart Simpson, um balão.”
Em suma, a busca pela verdade sobre os OVNIs continua, mas agora com uma abordagem mais científica e rigorosa. A NASA, juntamente com outras agências e cientistas, está empenhada em desvendar o mistério dos UAPs, utilizando a ciência e a tecnologia para coletar dados mais precisos e confiáveis. Embora a existência de vida extraterrestre ainda não tenha sido comprovada, a busca por respostas continua, alimentada pela curiosidade humana e pelo desejo de explorar o desconhecido.
Fonte:
https://www.science.org/content/article/nasa-ufo-team-calls-higher-quality-data-first-public-meeting
