A missão InSight da NASA terminou depois de mais de quatro anos coletando dados científicos únicos em Marte.
Os controladores da missão no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da agência no sul da Califórnia não conseguiram entrar em contato com o módulo de pouso após duas tentativas consecutivas, levando-os a concluir que as baterias movidas a energia solar da espaçonave ficaram sem energia – um estado que os engenheiros chamam de “dead bus”.
A NASA já havia decidido declarar a missão encerrada se o módulo de aterrissagem perdesse duas tentativas de comunicação. A agência continuará a ouvir um sinal do módulo de pouso, apenas por precaução, mas ouvi-lo neste momento é considerado improvável. A última vez que o InSight se comunicou com a Terra foi em 15 de dezembro.
“Assisti ao lançamento e pouso desta missão e, embora seja sempre triste dizer adeus a uma espaçonave, a fascinante ciência conduzida pela InSight é motivo de comemoração”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Science Mission Directorate da NASA em Washington. “Somente os dados sísmicos desta missão que fez parte do chamado Discovery Program da NASA oferecem informações tremendas não apenas sobre Marte, mas também sobre outros corpos rochosos, incluindo a Terra.”
Abreviatura de Exploração Interior usando Investigações Sísmicas, Geodésia e Transporte de Calor, a InSight começou a estudar o interior profundo de Marte. Os dados da sonda forneceram detalhes sobre as camadas interiores de Marte , os remanescentes surpreendentemente fortes sob a superfície de seu dínamo magnético extinto, o clima nesta parte de Marte e muita atividade sísmica .
Seu sismômetro altamente sensível, juntamente com o monitoramento diário realizado pela agência espacial francesa Centre National d’Etudes Spatiales (CNES) e pelo Marsquake Service gerenciado pela ETH Zurich, detectou 1.319 marsquakes, incluindo terremotos causados por impactos de meteoroides.
Esses impactos ajudam os cientistas a determinar a idade da superfície do planeta, e os dados do sismômetro fornecem aos cientistas uma maneira de estudar a crosta, o manto e o núcleo do planeta.
“Com a InSight, a sismologia foi o foco de uma missão além da Terra pela primeira vez desde as missões Apollo, quando os astronautas trouxeram sismômetros para a Lua”, disse Philippe Lognonné, do Institut de Physique du Globe de Paris, investigador principal do sismômetro do InSight. “Iniciamos novos caminhos e nossa equipe científica pode se orgulhar de tudo o que aprendemos ao longo do caminho.”
O sismômetro foi o último instrumento científico que permaneceu ligado enquanto a poeira acumulada nos painéis solares da sonda reduzia gradualmente sua energia, um processo que começou antes da NASA estender a missão no início deste ano.
“InSight mais do que fez jus ao seu nome. Como um cientista que passou uma carreira estudando Marte, foi emocionante ver o que o módulo conseguiu, graças a toda uma equipe de pessoas em todo o mundo que ajudaram a tornar esta missão um sucesso”, disse Laurie Leshin, diretora do JPL, que administra a missão. “Sim, é triste dizer adeus, mas o legado da InSight continuará vivo, informando e inspirando.”
Todas as missões em Marte enfrentam desafios, e a InSight não foi diferente. O módulo de aterrissagem tinha, além do seu sismômetro outro instrumento interessante, um sensor de temperatura, que era uma sonda que iria ser martelada e penetrar na superfície marciana para medir o transporte de temperatura, essa ferramenta era apelidada de “a toupeira”, que pretendia perfurar 5 metros abaixo da superfície de Marte, arrastando uma corda carregada de sensores que mediria o calor dentro do planeta, permitindo aos cientistas calcular quanta energia era restou da formação de Marte.
Projetada para o solo arenoso e solto visto em outras missões, a toupeira não conseguiu ganhar tração no solo inesperadamente irregular ao redor do InSight. O instrumento, fornecido pelo Centro Aeroespacial Alemão (DLR), acabou enterrando sua sonda apenas por 40 centímetros logo abaixo da superfície, coletando dados valiosos sobre as propriedades físicas e térmicas do solo marciano ao longo do caminho. Isso é útil para futuras missões humanas ou robóticas que tentem cavar no subsolo.
A missão enterrou a toupeira na medida do possível graças aos engenheiros do JPL e DLR usando o braço robótico do módulo de pouso de maneiras criativas. Destinado principalmente a colocar instrumentos científicos na superfície marciana, o braço e sua pequena concha também ajudaram a remover a poeira dos painéis solares do InSight quando a energia começou a diminuir. Contra-intuitivamente, a missão determinou que eles poderiam espalhar a sujeira da concha nos painéis durante os dias de vento, permitindo que os grânulos que caíssem varressem suavemente a poeira dos painéis.
“Pensamos na InSight como nosso amigo e colega em Marte nos últimos quatro anos, por isso é difícil dizer adeus”, disse Bruce Banerdt do JPL, o principal investigador da missão. “Mas ganhou sua merecida aposentadoria.”
O JPL gerencia a InSight para o Science Mission Directorate da NASA. A InSight faz parte do Discovery Program da NASA, administrado pelo Marshall Space Flight Center da agência em Huntsville, Alabama. A Lockheed Martin Space em Denver construiu a espaçonave InSight, incluindo seu estágio de cruzeiro e pouso, e apoia as operações da espaçonave para a missão.
Vários parceiros europeus, incluindo o CNES da França e o Centro Aeroespacial Alemão (DLR), estão apoiando a missão InSight. O CNES forneceu o instrumento Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) para a NASA, com o investigador principal do IPGP (Institut de Physique du Globe de Paris). Contribuições significativas para o SEIS vieram do IPGP; o Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar (MPS) na Alemanha; o Instituto Federal Suíço de Tecnologia (ETH Zurich) na Suíça; Imperial College London e Oxford University no Reino Unido; e JPL. O DLR forneceu o pacote de fluxo de calor e propriedades físicas ( HP 3), com contribuições significativas do Centro de Pesquisa Espacial (CBK) da Academia Polonesa de Ciências e da Astronika na Polônia. O Centro de Astrobiologia (CAB) da Espanha forneceu os sensores de temperatura e vento.
Para mais informações sobre a missão, acesse:
Fonte:
https://www.nasa.gov/press-release/nasa-retires-insight-mars-lander-mission-after-years-of-science
