Há um ano nessa semana a missão Kepler da NASA era lançada à escuridão do espaço, deixando uma luz no que pode ser o começo da busca de outros mundos parecidos com a Terra.
“Foi um lançamento impressionante”, lembra o gerente de projeto James Fanson do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
Seguido ao espetacular lançamento noturno a partir da Estação de Cabo Canaveral, a bordo do foguete United Launch Alliance Delta II, na noite de 6 de Março de 2009, pôde-se ouvir os gritos de alegria da equipe de cientistas envolvidos no projeto.
“Agora vai começar a diversão”, disse William Borucki. Desde que a pesquisa começou a caça da NASA por exoplanetas tem alcançado significante sucesso em tentar responder a questão atemporal: Nós estamos sozinhos na nossa galáxia? Há dois meses, os cientistas do Kepler anunciaram a descoberta de cinco grandes exoplanetas (planetas localizados fora do Sistema Solar) denominados de Kepler 4b, 5b, 6b, 7b e 8b.
A missão do Kepler foi planejada para realizar a observação de mais de 150000 estrelas de maneira continua e simultânea buscando por sinais de planetas que tenham o mesmo tamanho da Terra até Novembro de 2010. Alguns desses planetas, espera-se que habitem a chamada zona habitável, uma região quente, onde a água em estado líquido poderia estar depositada na superfície.
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