Embora pareça mais com algum ser vivo observado através de um microscópio, esse objeto redondo, chamado de NGC 2022, está sendo observado por um telescópio, e não é qualquer telescópio, é o Hubble. Esse objeto na verdade é o que chamamos de uma nebulosa planetária, que representa o final da vida de uma estrela velha. O que restou da estrela pode ser visto no centro do objeto.
Quando estrelas como o Sol ficam velhas, elas se expandem e começam a brilhar na luz vermelha. Essas estrelas gigantes vermelhas então começam a perder suas camadas mais externas de material para o espaço. Mais da metade da massa da estrela pode ser eliminada dessa maneira, formando uma concha de gás ao redor. Ao mesmo tempo, o núcleo da estrela se encolhe e fica mais quente, emitindo luz ultravioleta que faz com que o gás expelido comece a brilhar.
Embora esses objetos tenham o nome de nebulosa planetária, eles nada tem a ver com planetas. O nome vem da forma arredondada desses objetos e da aparência semelhante a planetas quando observados através dos primeiros telescópios.
A NGC 2022 está localizada na constelação de Orion.
Crédito da imagem: ESA/Hubble & NASA, R. Wade.
Fonte:
https://www.spacetelescope.org/images/potw1932a/
