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Lembram o ano passado, que a estrela Betelgeuse começou a diminuir de brilho drasticamente e todo mundo ficou preocupado com o que estava acontecendo com ela?
Alguns chegaram a dizer que ela iria explodir como supernova dentro de poucos dias, bem, nada disso, usando o Hubble e outros telescópios os astrônomos descobriram que Betelgeuse estava expelindo matéria, e isso criava uma nuvem de poeira na sua frente diminuindo o seu brilho aparente para nós aqui na Terra.
Mas Betelgeuse não é a única estrela supergigante vermelha que chama a atenção dos astrônomos não, existem outras e entre elas uma tem um destaque especial.
Seu nome VY Canis Majoris uma das maiores estrelas do universo conhecido pelo ser humano, uma estrela que é cerca de 300 mil vezes mais brilhante que o Sol, e 100 vezes mais massiva que Betelgeuse.
E se fosse colocada no sistema Solar, seu tamanho engoliria facilmente até o planeta Júpiter.
Ela é uma estrela bem desenvolvida e possui enormes erupções, na verdade erupções parecidas com as que acontecem no Sol, mas obviamente com um tamanho exsagerado, digno dessa mostuosidade de estrela.
Na época que o pessoal estava desesperado por Betelgeuse, sempre foi falado que o importante era entender o que estava acontecendo com ela para aplicar esse entendimento em outras estrelas.
Os astrônomos já usaram o hubble uma vez para estudar a VY Canis Majoris, e descobriram por exemplo quando as gigantescas erupções aconteceram com a estrela, estimando idades de algumas centenas de anos.
Agora, o estudo foi muito mais detalhado, e o spesquisdores conseguiram resolver estruturas muito mais próximas da estrela, estruturas que tem menos de um século de vida.
Os astrônomos descobriram nós ejetados pela estrela que aconteceram no século 19 e 20 e fizeram a estrela cair para magnitude 6.
A massa de alguns desses nós de matéria ejetados pela VY Canis Majoris tem cerca de o dobro da massa de Júpiter, provavelmente a origem dessa gignatesca perda de massa são as enormes células convectivas que existem dentro da estrela.
O que faz a VY Canis MAjoris especial, talvez seja o fato dela estar num estágio evolucionário único.
E nesse estágio evolucionário as ejeções de massa, o comportamento da estrela é muito complexo e difícil de ser entendido.
A grande questão agora é qual o destino da VY Canis Majoris?
Ela pode se tornar uma supernova, ou pode simplesmente colapsar diretamente se tornando um buraco negro.
Vamos acompanhar essa magnifica estrela e o seu destino, pelo menos enquanto estivermos aqui.
Sérgio Sacani
Formado em geofísica pelo IAG da USP, mestre em engenharia do petróleo pela UNICAMP e doutor em geociências pela UNICAMP. Sérgio está à frente do Space Today, o maior canal de notícias sobre astronomia do Brasil.
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