O instrumento da sonda MESSENGER chamado Mercury Atmospheric and Surface Composition Spetrometer, ou simplesmente, MASCS coletou centenas de diferentes comprimentos de onda da luz, variando desde o ultravioleta até o infravermelho, com o objetivo principal de estudar a mineralogia da superfície de Mercúrio. Esses espectros são visualizado mapeando os diferentes comprimentos de onda ou em combinações de comprimentos de onda em vermelho, verde e azul, de modo que o olho humano possa distinguir entre eles. Os fogos de artifício multicolridos, observados na imagem acima, resultam da combinação das diferenças físicas e químicas da superfície, incluindo a diversidade mineralógica e a idade exposta das crateras.
A composição VIRS mostra mais de 1.5 milhões de aquisições individuais compiladas, desde que a sonda MESSENGER entrou na órbita de Mercúrio, observando a superfície do planeta de diferentes direções e em diferentes altitudes. Em locais onde múltiplas aquisições cobrem uma mesma área, aquela com melhor iluminação para se realizar uma interpretação mineralógica, normalmente aquela feita com o ângulo de incidência mais baixo, onde as sombras são minimizadas, é usada para montar o mapa.
Fonte:
http://messenger.jhuapl.edu/gallery/sciencePhotos/image.php?page=1&gallery_id=2&image_id=1054
