No final da década de 1980, os astrônomos suspeitaram que o planeta Netuno – agora classificado como o planeta principal mais externo – tinha anéis. Afinal, o próximo planeta para dentro, Urano, tinha anéis (encontrado em 1977). O mesmo aconteceu com Júpiter (encontrado em 1979) e Saturno (primeiro vislumbrado através dos primeiros telescópios em 1600). Observando da Terra em 1984, os astrônomos registraram piscadas extras antes e depois de Netuno passar na frente de uma estrela distante. Eles foram causados pelo material do anel, bloqueando a luz da estrela. Mas foi a espaçonave Voyager 2 da NASA que forneceu a primeira prova fotográfica da existência dos anéis de Netuno em 22 de agosto de 1989.
Na época, a espaçonave estava a poucos dias de seu encontro mais próximo com o planeta em 25 de agosto de 1989. Quando Netuno começou a aparecer nas câmeras da Voyager, a espaçonave fotografou um sistema de anéis tênue, mas contínuo, circundando o planeta. As imagens dos anéis de Netuno confirmaram as suspeitas de longa data dos astrônomos.
Hoje, a Voyager 2 continua a ser a única espaçonave terrestre a ter encontrado Netuno. Mas desde o sobrevoo da Voyager em 1989, o Telescópio Espacial Hubble e os telescópios baseados na Terra fizeram imagens dos dois anéis mais brilhantes de Netuno. Os astrônomos chamaram esses dois anéis netunianos de Adams e Le Verrier . Eles foram nomeados em homenagem a John Couch Adams e Urbain Jean Joseph Le Verrier , cujos cálculos independentes ajudaram a encontrar a posição de Netuno no céu – e assim levaram à sua descoberta – em 1846.
Existem nomes para mais 3 anéis de Netuno.
Começando perto do planeta e se movendo para fora, os anéis principais são chamados de Galle, Leverrier, Lassell, Arago e Adams. Os anéis são considerados relativamente jovens e de vida curta.
Então, hoje, sabemos que Netuno tem pelo menos cinco anéis principais. Além disso, tem quatro arcos de anel proeminentes . Os arcos são aglomerados de poeira peculiares. Os astrônomos lutaram para entender sua existência, porque as leis do movimento predizem que esses arcos deveriam se espalhar em um anel uniforme em escalas de tempo curtas. Os cientistas agora acreditam que os efeitos gravitacionais de Galatea, uma lua que sai do anel, confinam os arcos.
Quatro arcos proeminentes também têm nomes. Os astrônomos os chamam de Liberté (Liberdade), Egalité (Igualdade), Fraternité (Fraternidade) e Coragem. Eles estão localizados no anel externo, Adams.
Fonte:
https://earthsky.org/space/this-date-in-science-the-definitive-discovery-of-neptunes-rings/
