A Agência Espacial Nacional da China (CNSA) tem atraído muita atenção para seus programas espaciais nos últimos anos. Além de sua estação espacial Tiangong e missões tripuladas para a Órbita Baixa da Terra (LEO), também houve muito burburinho em torno da Agência Espacial Tripulada da China (CMSA) e seu Programa Espacial Lunar Humano. Os destaques incluíram o anúncio da Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS) – uma operação conjunta com a Roscosmos – e a arte conceitual compartilhada para suas naves espaciais e módulos lunares de próxima geração.
Como sempre, o que sabemos sobre os planos da China para a exploração espacial é limitado a trechos de notícias, declarações públicas e o ocasional vídeo, que são o resultado direto da mídia controlada pelo estado e do sigilo rigoroso em relação ao programa espacial do país. O mais recente é um vídeo pirata que apareceu recentemente online, que mostra uma apresentação em vídeo que fornece alguma visão sobre os planos de longo prazo da China para a exploração lunar tripulada. O vídeo está legendado com as palavras “Estação espacial lunar da China e desenvolvimento do plano de base lunar em caverna de lava”, e certamente faz jus a essa descrição!
Primeiro, uma ressalva: o vídeo e o texto estão inteiramente em mandarim. Todas as transcrições foram realizadas usando software de tradução e podem não ser totalmente precisas.
O vídeo apresenta vários elementos familiares da exploração lunar, que foram insinuados no passado pela CMSA e pelo Escritório do Projeto de Exploração Lunar Profunda Tripulada. Estes incluem uma estação modular em órbita lunar, missões robóticas explorando a superfície para procurar recursos e localizar um local para a base, módulos lunares e instalações que cultivarão alimentos, fornecerão energia e facilitarão missões tripuladas para explorar a superfície. A Utilização de Recursos In Situ (ISRU) e o uso de robôs equipados com manufatura aditiva (impressoras 3D) também são indicados apenas pela imagética.
O vídeo, carregado pelo usuário do YouTube Chen Junlong, começa com uma nave espacial se encontrando com um habitat lunar em órbita, com a legenda “Formação da estação espacial lunar”. Imediatamente, isso nos diz que a China espera criar uma plataforma orbital que rivalizará com o Lunar Gateway da NASA, que foi insinuado na arquitetura da missão ILRS. Isso inclui o Guia de Parceria da Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS) lançado em 2021, que descreve a ILRS como “uma instalação complexa de pesquisa experimental a ser construída com o possível envolvimento de parceiros na superfície e/ou em órbita da Lua”.
Um elemento orbital é mais detalhado na Seção 1 (“Descrição das Instalações”), onde há a menção de uma Instalação de Transporte Cislunar além de uma Instalação de Suporte de Longo Prazo na Superfície Lunar. De acordo com o guia, o primeiro “apoiará a transferência de ida e volta cislunar entre a Terra e a Lua, orbitando a Lua, pousando suavemente, ascendendo na superfície lunar e reentrando na Terra”. Enquanto o Gateway será colocado em uma “órbita halo” ao redor da Lua (orbitando de polo a polo), a instalação chinesa é mostrada orbitando o equador lunar.
No vídeo, esse habitat também é uma área de preparação para a criação de um habitat subterrâneo – a “base lunar em caverna de lava”. Durante anos, a NASA pesquisou a possibilidade de construir bases dentro desses tubos, pois eles são acessíveis através de “claraboias” (buracos na superfície) e são grandes o suficiente para acomodar bases inteiras. Eles também podem manter condições confortáveis de temperatura ambiente no interior e fornecer proteção natural contra radiação. A China também indicou que está explorando a possibilidade de construir uma base dentro de tubos de lava lunar.
No 10º Congresso CSA-IAA sobre Tecnologia Espacial Avançada em setembro, o representante Zhang Chongfeng da Academia de Tecnologia Espacial de Xangai apresentou um estudo que detalhava o trabalho de campo onde seus colegas e geólogos planetários exploraram vários tubos de lava na China. De acordo com Zhang, essa pesquisa pode levar a bases construídas em Mare Tranquillitatis (o Mar da Tranquilidade), onde os astronautas da Apollo 11 pousaram, e Mare Fecunditatis (o Mar da Fertilidade), ambos localizados na metade oriental do lado visível da Lua. No entanto, em vez de usar uma claraboia natural, os exploradores chineses criaram uma no vídeo usando um penetrador (“dispositivo de perfuração”) lançado da estação.
Uma vez que os destroços são limpos e os robôs exploram a caverna abaixo, vemos o módulo central da base lunar sendo implantado a partir do habitat em órbita. Ele então pousa na claraboia artificial e implanta infraestrutura na caverna, incluindo seções de cabine infláveis que parecem ser uma estufa e um módulo de pesquisa. Enquanto isso, o núcleo implanta outro módulo inflável na superfície ao redor da claraboia artificial, sobre o qual uma impressora 3D robótica procede para fashionar uma cúpula. Ambos os módulos são equipados com eclusas de ar duplas, proporcionando acesso da tripulação à superfície e ao subsolo.
Isso é seguido pela criação de um conjunto de painéis solares e outras plataformas que acomodam receptores de rádio, uma baía de veículos (Instalação de Transporte e Operação Lunar no guia ILRS) e uma plataforma de pouso para módulos lunares. As imagens restantes detalham a alocação de espaço dentro do habitat para diferentes operações (pesquisa, dormir, exercícios) e como um elevador central conecta as seções de superfície e subsuperfície. Também temos um breve vislumbre das operações que os taikonautas realizarão, que incluem cultivar plantas, conduzir atividades extraveiculares (EVAs) na superfície e explorar cavernas lunares.
Isso traz à tona outro elemento chave do programa lunar da China, que é o módulo de pouso que transportará as equipes de e para a superfície. No entanto, o módulo de pouso apresentado aqui não se parece com o que a China revelou recentemente, que será usado para enviar os primeiros taikonautas à superfície lunar até 2030. Mas, a partir das imagens, esse módulo de pouso claramente também não é reutilizável, consistindo em um módulo de descida e um de ascensão – semelhante aos módulos lunares usados pelos astronautas da Apollo.
O vídeo também sugere (muito brevemente) no final que essas instalações lunares permitirão futuras missões a Marte. Isso é certamente sugerido pela legenda final, “Exploração extraterrestre. Ainda estamos a caminho.” Em vez de afirmar que isso representa o futuro da exploração lunar chinesa, essas palavras finais indicam que isso pode ser o primeiro passo na exploração além da Terra. Isso lembra o que a NASA declarou sobre o Programa Artemis e a arquitetura da missão “Da Lua para Marte” que o precedeu.
Em declarações anteriores, a China indicou que pretende enviar missões tripuladas a Marte a partir de 2033, o mesmo cronograma proposto pela NASA. Sob essas circunstâncias, faz sentido que eles adotem uma arquitetura semelhante de Lua para Marte com o ILRS. Isso constitui a visão mais detalhada do programa lunar proposto pela China até o momento. Será interessante ver como isso se desenrola nos próximos anos!
Assista o vídeo completo abaixo:
Fonte:
https://www.universetoday.com/163908/china-showcases-its-lunar-exploration-plans/
