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Cassini Observa Lua de Saturno Com a Aparência do Símbolo Yin-Yang

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observatory_150105Iapetus é uma lua de contrastes extremos. As feições claras e escuras dão à lua uma distinta aparência que muito se assemelha ao famoso símbolo Yin-Yang. Os cientistas acreditam que uma migração de gelo na superfície, iniciada por um escurecimento preferencial e consequente aquecimento do hemisfério principal da lua pela queda de detritos da lua externa Phoebe, possa ser o fenômeno responsável para dar a Iapetus essa incomum e maravilhosa aparência.

A imagem acima foi feita com a câmera da sonda Cassini apontada para o hemisfério de Iapetus que fica de frente para Saturno. O norte em Iapetus está para cima e rotacionado 30 graus para a direita. A imagem acima foi feita com a câmera de ângulo restrito da Cassini, no dia 30 de Agosto de 2013.

A imagem acima foi obtida a uma distância aproximada de 2.5 milhões de Iapetus. A escala da imagem bruta é de 15 quilômetros por pixel. A imagem acima foi ampliada de um fator de 1.5.

No século 17, Giovanni Cassini observou que ele poderia ver Iapetus somente do lado oeste de Saturno e nunca do lado leste. Ele deduziu então corretamente que Iapetus está preso numa rotação síncrona com Saturno e que um lado de Iapetus é mais escuro que o outro, conclusões essas que posteriormente foram confirmadas por telescópios maiores.

A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Europeia e da Agência Espacial Italiana. O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, na Califórnia gerencia a missão para o Science Mission  Directorate da NASA em Washington. O módulo orbital Cassini e suas duas câmeras foram desenhadas, desenvolvidas e montadas no JPL. A equipe de iamgeamento fica baseada no Space Science Institute, em Boulder, no Colorado.

Para mais informações sobre a missão Cassini-Huygens visitem: http://saturn.jpl.nasa.gov ou http://www.nasa.gov/cassini .  O site da equipe de imageamento da Cassini é:  http://ciclops.org.

Fonte:

http://www.astrowatch.net/2013/12/cassini-sees-yin-and-yang-appearance-of.html


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Sérgio Sacani

Formado em geofísica pelo IAG da USP, mestre em engenharia do petróleo pela UNICAMP e doutor em geociências pela UNICAMP. Sérgio está à frente do Space Today, o maior canal de notícias sobre astronomia do Brasil.

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