Usando as vantagens das novas capacidades dos satélites, os cientistas da NASA e da NOAA lançaram uma nova imagem da Terra a noite, imagem essa que é complementar à famosa Blue Marble, ou seja, a imagem do nosso planeta durante o dia. As imagens foram geradas pelo sensor carregado a bordo do satélite da NASA-NOAA Suomi National Polar-orbiting Partnership (NPP), conhecido como Visible Infrared Imaging Radiometer Suite, VIIRS. Esse sensor tem sensibilidade suficiente para detectar o brilho noturno produzido pela atmosfera da Terra. A banda de dia-noite do VIIRS está ajudando os cientistas a monitorarem as emissões de carbono realizadas nas operações de perfuração de petróleo, já que eles conseguem detectar as chamas das operações realizadas durante a noite. Os dados tem se provado serem úteis para monitorar incêndios, e têm fornecido uma rara observação nas ondas da atmosfera superior que podem ser geradas por complexos massivos de tempestades.
O sensor não opera como uma câmera típica, que faz uma imagem numa simples exposição. Ao invés disso, ela produz uma imagem a partir de repetidas passagens por uma determinada cena resolvendo-a com milhões de pixels. O sensor então revisa a quantidade de luz presente em cada pixel, amplifica os pixels que estiverem muito escuros e limita a saturação dos pixels muito brilhantes.
