Uma equipe de pesquisadores liderada por astrônomos da Case Western Reserve University encontrou uma nuvem de gás ionizado nunca vista antes, associada à Galáxia Whirlpool (Galáxia do Redemoinho), também conhecida como Messier 51, M51 e NGC 5194, uma galáxia espiral localizada na constelação de Canes Venatici, a cerca de 26 milhões de anos-luz de distância. A descoberta, relatada no Astrophysical Journal Letters, oferece aos astrônomos um inesperado “lugar na primeira fila” para visualizar o comportamento de um buraco negro supermassivo e de sua galáxia associada à medida que consome e “recicla” o gás hidrogênio.
“Eu literalmente olhei para a imagem e disse: ‘O que é isso?’ O que se revelou ser uma nuvem massiva de gás hidrogênio ionizado expelido de uma galáxia próxima e então cozinhado pela radiação do buraco negro no centro da galáxia”, disse o professor Chris Mihos, um astrônomo da Case Western Reserve University.
“Conhecemos algumas nuvens como essa em galáxias distantes, mas não em uma tão próxima a nós. Isso dá aos astrônomos uma grande oportunidade de estudar de perto como o gás é ejetado das galáxias e como os buracos negros podem influenciar grandes regiões do espaço ao redor dessas galáxias ”.
Chamado de Nuvem M51, o objeto tem cerca de 81.500 x 24.460 anos-luz de tamanho e está localizado a 104.370 anos-luz ao norte do centro da Galáxia Whirlpool.
Ele foi descoberto por meio de imagens de campo amplo usando o Telescópio Burrell Schmidt no Observatório Nacional de Kitt Peak.
“Precisávamos saber se aquela nuvem estava se movendo na ‘velocidade da Via Láctea’ ou ‘velocidade M-51′”, disse o professor Mihos.
“Uma vez que pegamos o espectro da nuvem, eles puderam dizer o quão rápido estava se afastando de nós, e imediatamente soubemos que era parte da M51, e não algo em nosso próprio quintal.”
“O papel da descoberta em entender mais claramente como as galáxias ejetam e ‘reciclam’ seu gás e estrelas será determinado nos próximos anos à medida que mais pesquisadores se aprofundarem em informações que estiveram lá desde o início – mesmo que não vistas até agora”, acrescentou.
“Precisamos de muito mais dados para contar este conto completamente, com certeza, e esta é uma das galáxias mais bem estudadas por aí.”
“Então, temos uma chance de entender melhor o que está acontecendo na Whirlpool, que informa e afeta como entendemos tudo sobre como ela evoluiu com o tempo.”
Fonte:
http://www.sci-news.com/astronomy/cloud-ionized-hydrogen-whirlpool-galaxy-06015.html
