Está se aproximando o dia em que a sonda Mars InSight da NASA ficará em silêncio, encerrando sua missão histórica de revelar segredos do interior do Planeta Vermelho. A geração de energia da espaçonave continua a diminuir à medida que a poeira soprada pelo vento em seus painéis solares aumenta, então a equipe tomou medidas para continuar o máximo de tempo possível com a energia que resta. A expectativa é que o fim chegue nas próximas semanas.
Mas mesmo que a equipe de operações de 25 a 30 membros – um pequeno grupo em comparação com outras missões a Marte – continue a extrair o máximo que pode do InSight (abreviação de Exploração Interior usando Investigações Sísmicas, Geodésia e Transporte de Calor), eles também começaram a tomar medidas para encerrar a missão.
A mais importante das etapas finais da missão InSight é armazenar seus dados e torná-los acessíveis a pesquisadores de todo o mundo. Os dados da sonda forneceram detalhes sobre as camadas interiores de Marte, seu núcleo líquido, os remanescentes surpreendentemente variáveis sob a superfície de seu campo magnético quase extinto, o clima nesta parte de Marte e muita atividade de terremotos.
O sismômetro da InSight , fornecido pelo Centre National d’Études Spatiales (CNES), da França, detectou mais de 1.300 marsquakes desde que a sonda pousou em novembro de 2018, o maior medindo magnitude 5 . Ele até registrou terremotos de impactos de meteoroides . Observar como as ondas sísmicas desses terremotos mudam à medida que viajam pelo planeta oferece um vislumbre inestimável do interior de Marte, mas também fornece uma melhor compreensão de como todos os mundos rochosos, incluindo a Terra e sua Lua, se formam.
“Finalmente, podemos ver Marte como um planeta com camadas, com diferentes espessuras, composições”, disse Bruce Banerdt, do Jet Propulsion Laboratory da NASA no sul da Califórnia, o investigador principal da missão. “Estamos começando a realmente desvendar os detalhes. Agora não é apenas este enigma; é na verdade um planeta vivo e que respira.”
As leituras do sismógrafo se juntarão ao único outro conjunto de dados sísmicos extraterrestres, das missões lunares Apollo, no Sistema de Dados Planetários da NASA. Eles também irão para um arquivo internacional administrado pelas Instituições de Pesquisa Incorporadas para Sismologia, que abriga “todos os locais de dados da rede sísmica terrestre”, disse Sue Smrekar do JPL, investigadora principal adjunta da InSight. “Agora, também temos um em Marte.”
Smrekar disse que os dados devem continuar gerando descobertas por décadas.
No meio do ano, a sonda tinha tão pouca energia restante que a missão desligou todos os outros instrumentos científicos da InSight para manter o sismômetro funcionando . Eles até desligaram o sistema de proteção contra falhas que, de outra forma, desligaria automaticamente o sismógrafo se o sistema detectasse que a geração de energia da sonda está perigosamente baixa.
“Estávamos reduzidos a menos de 20% da capacidade de geração original”, disse Banerdt. “Isso significa que não podemos nos dar ao luxo de operar os instrumentos o tempo todo.”
Recentemente, após uma tempestade de poeira regional adicionada aos painéis solares cobertos de poeira da sonda, a equipe decidiu desligar o sismômetro completamente para economizar energia. Agora que a tempestade acabou, o sismógrafo está coletando dados novamente – embora a missão espere que o módulo de pouso tenha energia suficiente apenas por mais algumas semanas.
Do conjunto de sensores do sismômetro, apenas os mais sensíveis ainda estavam operando, disse Liz Barrett, que lidera as operações de ciência e instrumentos da equipe do JPL, acrescentando: “Estamos levando isso até o fim”.
Um membro silencioso da equipe é o ForeSight, o modelo de engenharia em tamanho real do InSight no Laboratório de Instrumentos In-Situ do JPL . Os engenheiros usaram o ForeSight para praticar como o InSight colocaria instrumentos científicos na superfície marciana com o braço robótico da sonda, testar técnicas para colocar a sonda de calor da sonda no solo pegajoso de Marte e desenvolver maneiras de reduzir o ruído captado pelo sismômetro.
O ForeSight será encaixotado e armazenado. “Vamos embalar com carinho”, disse Banerdt. “Tem sido uma ótima ferramenta, uma grande companhia para nós em toda essa missão.”
A NASA declarará a missão encerrada quando o InSight perder duas sessões consecutivas de comunicação com a espaçonave orbitando Marte, parte da Mars Relay Network – mas somente se a causa da comunicação perdida for a própria sonda, disse o gerente da rede Roy Gladden do JPL. Depois disso, a Deep Space Network da NASA ouvirá por um tempo, apenas por precaução.
Não haverá medidas heroicas para restabelecer o contato com a InSight. Embora um evento para salvar a missão – uma forte rajada de vento, digamos, que limpa os painéis – não esteja fora de questão, é considerado improvável.
Enquanto isso, enquanto a InSight permanecer em contato, a equipe continuará coletando dados. “Continuaremos fazendo medições científicas enquanto pudermos”, disse Banerdt. “Estamos à mercê de Marte. O clima em Marte não é chuva e neve; o clima em Marte é poeira e vento.”
O JPL gerencia o InSight para a Diretoria de Missões Científicas da NASA. O InSight faz parte do Programa Discovery da NASA, gerenciado pelo Marshall Space Flight Center da agência em Huntsville, Alabama. A Lockheed Martin Space em Denver construiu a espaçonave InSight, incluindo seu estágio de cruzeiro e aterrissagem, e apoia as operações da espaçonave para a missão.
Vários parceiros europeus, incluindo o Centre National d’Études Spatiales (CNES) da França e o Centro Aeroespacial Alemão (DLR), estão apoiando a missão InSight. O CNES forneceu o instrumento Seismic Experiment for Interior Structure ( SEIS ) à NASA, com o investigador principal do IPGP (Institut de Physique du Globe de Paris). Contribuições significativas para o SEIS vieram do IPGP; o Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar (MPS) na Alemanha; o Instituto Federal Suíço de Tecnologia (ETH Zurich) na Suíça; Imperial College London e Oxford University no Reino Unido; e JPL. DLR forneceu o pacote de fluxo de calor e propriedades físicas ( HP3), com contribuições significativas do Centro de Pesquisa Espacial (CBK) da Academia Polonesa de Ciências e da Astronika na Polônia. O Centro de Astrobiologia da Espanha (CAB) forneceu os sensores de temperatura e vento, e a Agência Espacial Italiana (ASI) forneceu um retrorrefletor a laser passivo.
Fonte:
https://www.jpl.nasa.gov/news/nasa-prepares-to-say-farewell-to-insight-spacecraft
