A galáxia espiral Pinwheel, que é vista de frente daqui da Terra é mostrada na imagem acima em comprimento de onda ultravioleta como vista pelo telescópio espacial XMM-Newton da ESA.
Também conhecida como M101, a galáxia está localizada a 21 milhões de anos-luz de distância na constelação de Ursa Major. Ela mede 170000 anos-luz de diâmetro – aproximadamente o dobro do diâmetro da Via Láctea – e contém no mínimo um trilhão de estrelas. Sendo que aproximadamente um bilhão delas podem ser similares ao Sol.
Mais frequentemente observada na luz visível (imagem abaixo), aqui a Galáxia Pinwheel brilha nos comprimentos de onda da luz ultravioleta. Estrelas quentes, jovens e massivas se destacam com a radiação ultravioleta marcando os braços espirais da galáxia com brilhantes bolsões de formação de estrelas.
Desde que as estrelas maiores são de vida curta, vivendo no máximo poucos milhões de anos, o estudo da radiação ultravioleta emitida por uma galáxia distante é uma boa maneira de se medir quanta formação de estrela está acontecendo, e é claro que a M101 ainda está muito ativa.
A galáxia também tem sido testemunha da morte de estrelas, com quatro explosões de supernovas registradas entre 1909 e 2011.
A Galáxia Pinwheel aparece ligeiramente torta, seus braços estão mais fortemente ligados ao redor do bulbo central de um lado, mas mais soltos do outro. Sua arquitetura provavelmente se deve a interações ocorridas com outras galáxias no começo de sua história, a atração gravitacional empurrou e puxou os braços da M101 em novas direções.
Essa visão da M101 é composta de imagens obtidas pelo Optical Monitor do telescópio espacial XMM-Newton usando diferentes filtros: vermelho, verde e azul.
Essa imagem é uma imagem de arquivo e foi publicada pela primeira vez na galeria de imagens do XMM-Newton em 2002, como uma imagem complementar da imagem em raios-X da M101 (imagem abaixo).
Fonte:
http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Pinwheeling_across_the_sky
