Normalmente conhecido como simplesmente o ônibus, o veículo orbital é tanto o cérebro como o coração do Space Transportation System da NASA. Por esse motivo que você vê a sigla STS antes de cada voo de um ônibus espacial. Com aproximadamente o mesmo peso e tamanho de um avião DC-9, o veículo orbital contém um compartimento pressurizado para a tripulação (onde cabem até sete astronautas), o compartimento de carga e três motores principais montados na parte final do veículo.
No dia 12 de Abril de 1981, ou seja, há 30 anos atrás, o comandante John Young e o piloto Robert Crippen rugiram até o espaço na primeira missão de um ônibus espacial. Vinte anos antes, no dia 12 de Abril de 1961, o cosmonauta Yuri Gagarin deu início a era do homem no espaço ao se tornar o primeiro ser humano a ver a Terra desde o espaço e voltar com vida.
Fonte:
http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_1916.html
