A galáxia espiral barrada UGC 678 ocupa o centro dessa imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA. A espetacular galáxia fica a cerca de 260 milhões de anos-luz da Terra na constelação de Peixes e está quase de frente, permitindo que seus braços espirais preguiçosamente sinuosos se estendam por esta imagem. É possível ver que em primeiro plano existe uma galáxia menor, que parece dividir o centro da imagem na parte superior da UGC 678.
Assim como os humanos, as estrelas têm um ciclo de vida natural; elas nascem, crescem e eventualmente envelhecem e morrem. Estudar esse ciclo de vida estelar – geralmente chamado de evolução estelar – é um tópico importante para os astrônomos. O fim da vida das estrelas pode ser marcado por eventos verdadeiramente espetaculares, incluindo explosões titânicas de supernovas , a criação de estrelas de nêutrons inimaginavelmente densas e até mesmo o nascimento de buracos negros . A galáxia UGC 678 foi recentemente considerada a anfitriã de um desses eventos; em 2020, um telescópio robótico escaneando o céu noturno em busca de asteróides perigosos descobriu evidências de uma enorme explosão de supernova na galáxia.
Então, o Hubble se voltou para a UGC 678 para vasculhar a galáxia em busca das consequências de sua explosão de supernova, com duas equipes de astrônomos usando 2 instrumentos diferentes. Uma equipe de astrônomos usou a Advanced Camera for Surveys do Hubble e a outra a Wide Field Camera 3 , mas ambas pretendiam explorar UGC 678 na esperança de descobrir pistas sobre a identidade da estrela que produziu a supernova de 2020.
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