No ano de 1181 testemunhou-se o surgimento de uma notável explosão de supernova no céu noturno, cativando observadores com seu brilho por impressionantes 185 dias consecutivos, conforme documentado em arquivos históricos. Esse evento astronômico se manifestou como um corpo celeste transitório semelhante a uma “estrela” temporária dentro da constelação de Cassiopeia, irradiando luminosidade semelhante à do planeta Saturno, cativando assim a atenção de astrônomos e observadores de estrelas. Posteriormente, surgiu uma busca entre os cientistas para localizar os restos dessa intrigante supernova, inicialmente especulando que a nebulosa ao redor do pulsar, conhecida como 3C 58, poderia estar potencialmente ligada às consequências cósmicas do evento de supernova de 1181. No entanto, investigações aprofundadas e escrutínio meticuloso revelaram que o pulsar, 3C 58, antecedeu a ocorrência da supernova em 1181, desmascarando a hipótese inicial.
Nos últimos anos, um novo candidato surgiu na forma da Pa 30, uma nebulosa quase simétrica com uma estrela central situada na constelação de Cassiopeia. Essa entidade celestial foi capturada visualmente por meio da integração de imagens obtidas de vários telescópios, culminando em uma representação visual composta que abrange o espectro eletromagnético, fornecendo uma visão cativante e sem precedentes do remanescente da supernova. Essas imagens distintas oferecem aos espectadores contemporâneos a oportunidade de se maravilhar com o mesmo fenômeno cósmico que uma vez enfeitou o céu noturno há mais de oito séculos, oferecendo um vislumbre das maravilhas astronômicas que cativaram gerações ao longo do tempo.
Observações notáveis de raios-X conduzidas pelo XMM-Newton da Agência Espacial Europeia (representado em azul) delinearam as dimensões expansivas da nebulosa, enquanto o Observatório de Raios-X Chandra da NASA (ilustrado em ciano) localizou a fonte central de radiação dentro dessa estrutura cósmica. Surpreendentemente, a nebulosa exibe visibilidade mínima em luz óptica, mas emana um brilho radiante no espectro infravermelho, perceptível por meio de dados coletados pelo Wide-field Infrared Space Explorer da NASA (representado em vermelho e rosa). A configuração radial discernível na imagem é atribuída à presença de partículas de enxofre aquecidas que emitem luz visível, um fenômeno observado utilizando o telescópio terrestre Hiltner de 2,4 m no Observatório MDM no Arizona, EUA. Além disso, as entidades estelares que povoam o fundo, capturadas pelo Pan-STARRS (representado em branco) no Havaí, EUA, contribuem para a intrincada tapeçaria de elementos celestes retratada na imagem composta.
Explorações sobre a composição elementar dos vários componentes que compõem o remanescente levaram os pesquisadores a postular que sua gênese pode ser rastreada até uma explosão termonuclear, especificamente categorizada como um evento de supernova sub-luminoso Tipo Iax. Acredita-se que essa rara ocorrência astronômica tenha surgido da fusão de duas estrelas anãs brancas, normalmente resultando na ausência de um remanescente. No entanto, casos de explosões incompletas podem produzir uma estrela “zumbi” residual, exemplificada pela enorme estrela anã branca abrigada dentro desse sistema celestial. Com uma temperatura excepcionalmente alta, classificada entre as estrelas mais quentes da Via Láctea a aproximadamente 200.000 graus Celsius, essa entidade luminosa emite um vento estelar rápido com velocidades que chegam a 16.000 km/h. A relação simbiótica entre a estrela central e a nebulosa apresenta uma oportunidade única de pesquisa para investigar e desvendar os mistérios que cercam esses raros fenômenos cósmicos.
O gerenciamento de empreendimentos científicos no Centro de Raios-X Chandra do Observatório Astrofísico Smithsonian é supervisionado pelo centro acadêmico de Cambridge, Massachusetts, enquanto as atividades operacionais são coordenadas pelo centro de operações de voo situado em Burlington, Massachusetts.
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