A Administração Federal de Aviação (FAA) anunciou na sexta-feira a conclusão de sua investigação sobre o primeiro voo de teste integrado do veículo de lançamento reutilizável Starship da SpaceX. A FAA enfatizou que a SpaceX tem 63 ações corretivas a serem implementadas antes que o Starship possa realizar um segundo voo de teste.
“Antes do próximo lançamento do Starship, a SpaceX deve implementar todas as ações corretivas que impactam a segurança pública e solicitar e obter uma modificação de licença da FAA que atenda a todos os requisitos regulatórios de segurança, ambientais e outros”, disse a FAA em comunicado.
O anúncio ocorreu dias após a SpaceX concluir a montagem do seu veículo Starship (S25) sobre um Super Heavy Booster (B9). O fundador da empresa, Elon Musk, afirmou que estava pronto para o Voo de Teste Integrado 2 (IFT-2) e estava “aguardando a aprovação da licença da FAA”.
A FAA declarou que o relatório da investigação não será divulgado ao público devido à divulgação de informações proprietárias nele contidas, mas mencionou algumas das mudanças necessárias. “As ações corretivas incluem redesigns do hardware do veículo para prevenir vazamentos e incêndios, redesign da plataforma de lançamento para aumentar sua robustez, incorporação de revisões adicionais no processo de design, análise e teste adicionais de sistemas e componentes críticos de segurança, incluindo o Sistema de Segurança de Voo Autônomo, e a aplicação de práticas adicionais de controle de mudanças”, afirmou a agência.
Em uma carta de Marcus Ward, gerente da Divisão de Garantia de Segurança da FAA, para a SpaceX datada de 7 de setembro e entregue em 8 de setembro, a FAA observou que a licença de lançamento emitida para o primeiro voo de teste permitia apenas um lançamento. Ward escreveu que “quando a SpaceX solicitar essa modificação, precisará demonstrar conformidade… evidenciando a implementação das ações corretivas adotadas em resposta ao seu incidente de 20 de abril de 2023”. Ward concluiu sua carta observando que a FAA pode não ser o único obstáculo que a SpaceX precisa superar antes do IFT-2.
“A conclusão da FAA da investigação não predetermina os resultados de quaisquer revisões ambientais em andamento ou futuras associadas às operações do Starship em Boca Chica”, escreveu Ward.
Atualmente, a FAA enfrenta um processo de vários grupos, liderados pelo Center for Biological Diversity. Jared Margolis, advogado principal da organização nesse caso, disse que ainda não viram a lista completa das 63 mudanças, mas estão buscando mais informações sobre as ações da SpaceX e da FAA.
“É ainda incerto onde a FAA está nesse processo, ou se fornecerão uma oportunidade para comentários públicos sobre as mudanças feitas no programa Starship e o potencial de danos de futuras explosões”, disse Margolis.
Sem a lista completa das 63 mudanças que a FAA está exigindo da SpaceX, é impossível saber exatamente quão perto ela está de alcançar a conformidade, mas a empresa forneceu algumas atualizações na sexta-feira.
Em seu próprio comunicado, a SpaceX disse que o primeiro voo do Starship ofereceu “inúmeras lições” que estão orientando as atualizações feitas antes do próximo lançamento. “A SpaceX construiu e testou um sistema de separação de estágio quente, no qual os motores da segunda fase do Starship serão acionados para afastar a nave do propulsor. Além disso, a SpaceX projetou um novo sistema eletrônico de Controle de Vetor de Empuxo (TVC) para os motores Super Heavy Raptor”, afirmou a SpaceX.
Um dos grandes problemas durante o IFT-1 foi a destruição atrasada do Starship, pois não conseguiu alcançar a separação de estágio. Durante sua ascensão, houve “incêndios devido a vazamentos de propelente na parte traseira do Super Heavy booster, o que eventualmente cortou a conexão com o computador de voo principal do veículo”.
“Desde então, a SpaceX implementou medidas para mitigar vazamentos e melhorou os testes em ambos os hardwares do motor e do propulsor”, afirmou a SpaceX.
O Sistema de Segurança de Voo Autônomo (AFSS) emitiu um comando de destruição, mas houve um “atraso inesperado após a ativação do AFSS”, prolongando a destruição até 237.474 segundos após a ignição do motor.
A Spaceflight Now entrou em contato com a SpaceX para perguntar quando o comando de destruição foi emitido, mas até o momento da publicação, não obteve resposta. A empresa raramente responde a qualquer pergunta da mídia. Em sua declaração, a SpaceX disse que “melhorou e requalificou o AFSS para melhorar a confiabilidade do sistema”.
A SpaceX também destacou outras atualizações de infraestrutura, como seu defletor de chamas e reforços em sua base de lançamento.
Elon Musk, fundador da SpaceX, repostou a atualização do Starship em sua própria conta no X, anteriormente conhecido como Twitter, afirmando que houve “Milhares de atualizações no Starship e na plataforma de lançamento/Mechazilla”, nome da torre que suporta os lançamentos do Starship.
A SpaceX concluiu sua declaração com uma afirmação de sua filosofia de teste e desenvolvimento: “Testar hardware de voo de desenvolvimento em um ambiente de voo é o que permite que nossas equipes aprendam rapidamente e executem mudanças de design e atualizações de hardware para melhorar a probabilidade de sucesso no futuro. A melhoria contínua é essencial à medida que trabalhamos para construir um sistema de lançamento totalmente reutilizável capaz de transportar satélites, cargas, tripulação e carga para uma variedade de órbitas e locais de pouso na Terra, Lua ou Marte.”
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