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Após o anúncio de 2020 da descoberta de fosfina acima das nuvens de Vênus, o Observatório Estratosférico para Astronomia Infravermelha (SOFIA) realizou observações de acompanhamento para confirmar ou refutar a descoberta. Suas observações não encontraram fosfina na atmosfera de Vênus, que é um potencial biomarcador e pode ser um indicador de matéria orgânica ou vida.
Vênus é considerado gêmeo da Terra de várias maneiras, mas, graças a SOFIA, uma diferença agora parece mais clara: ao contrário da Terra, Vênus não possui nenhuma fosfina óbvia.
A fosfina é um gás encontrado na atmosfera da Terra, mas o anúncio da fosfina descoberta acima das nuvens de Vênus ganhou as manchetes em 2020. O motivo foi seu potencial como biomarcador. Em outras palavras, a fosfina pode ser um indicador de vida. Embora comum nas atmosferas de planetas gasosos como Júpiter e Saturno, a fosfina na Terra está associada à biologia. Aqui, é formado por matéria orgânica em decomposição em pântanos, pântanos e pântanos.
“A fosfina é um composto químico relativamente simples – é apenas um átomo de fósforo com três hidrogênios – então você pensaria que seria bastante fácil de produzir. Mas em Vênus, não é óbvio como isso poderia ser feito”, disse Martin Cordiner, pesquisador em astroquímica e ciência planetária no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.
Pode haver outras maneiras possíveis de formar fosfina em um planeta rochoso, como através de raios ou atividade vulcânica, mas nenhuma delas se aplica se simplesmente não houver fosfina em Vênus. E de acordo com SOFIA, não há.
Após o estudo de 2020, vários telescópios diferentes realizaram observações de acompanhamento para confirmar ou refutar a descoberta. Cordiner e sua equipe seguiram o exemplo, usando SOFIA em sua busca.
O SOFIA, um telescópio de infravermelho distante montado em uma aeronave 747, concluiu recentemente suas operações científicas em setembro de 2022. Ao longo de três voos em novembro de 2021, ele procurou indícios de fosfina no céu de Vênus. Graças à sua operação a partir do céu da Terra, o SOFIA pôde realizar observações não acessíveis a partir de observatórios terrestres. Sua alta resolução espectral também permitiu que fosse sensível à fosfina em grandes altitudes na atmosfera de Vênus, cerca de 45 a 70 milhas (cerca de 75 a 110 quilômetros) acima do solo – a mesma região da descoberta original – com cobertura espacial em todo o disco de Vênus. O SOFIA pesquisou entre cerca de 45 e 70 milhas (cerca de 75 a 110 quilômetros) acima do solo – a mesma região da descoberta original.
Os pesquisadores não viram nenhum sinal de fosfina. De acordo com seus resultados, se houver alguma fosfina presente na atmosfera de Vênus, é um máximo de cerca de 0,8 partes de fosfina por bilhão de partes de todo o resto, muito menor do que a estimativa inicial.
Apontar o telescópio do SOFIA para Vênus foi um desafio por si só. A janela durante a qual Vênus poderia ser observada era curta, cerca de meia hora após o pôr do sol, e a aeronave precisava estar no lugar certo na hora certa. Vênus também passa por fases parecidas com a Lua, dificultando a centralização do telescópio no planeta. Adicione sua proximidade com o Sol no céu – o que o telescópio deve evitar – e a situação rapidamente se torna tensa.
“Você não quer que a luz do sol entre acidentalmente e brilhe em seus instrumentos de telescópio sensíveis”, disse Cordiner. “O Sol é a última coisa que você quer no céu quando está fazendo esse tipo de observação sensível.”
Apesar de o grupo não ter encontrado fosfina após as observações estressantes, o estudo foi um sucesso. Juntamente com dados complementares de outros observatórios que variam nas profundidades que sondam na atmosfera de Vênus, os resultados do SOFIA ajudam a construir o corpo de evidências contra a fosfina em qualquer lugar da atmosfera de Vênus, do equador aos pólos.
FONTE:
https://newsroom.usra.edu/no-phosphine-on-venus–according-to-observations-from-sofia/
https://arxiv.org/pdf/2210.13519.pdf
#SOFIA #PHOSPHINE #LIFEONVENUS
