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Pesquisadores da Universidade de Tóquio conseguiram pela primeira vez criar uma molécula de RNA que se replica, diversifica e desenvolve complexidade, seguindo a evolução darwiniana. Isso forneceu a primeira evidência empírica de que moléculas biológicas simples podem levar ao surgimento de sistemas complexos semelhantes à vida.
A vida tem muitas grandes questões, inclusive de onde viemos? Talvez você tenha visto as camisetas com fotos indo de macaco a humano (a trabalhador de escritório cansado). Mas que tal de uma molécula simples a uma célula complexa a um macaco? Por várias décadas, uma hipótese foi que as moléculas de RNA (que são vitais para as funções das células) existiam na Terra primitiva, possivelmente com proteínas e outras moléculas biológicas. Então, cerca de 4 bilhões de anos atrás, eles começaram a se auto-replicar e se desenvolver a partir de uma simples molécula em diversas moléculas complexas. Essa mudança passo a passo possivelmente levou ao surgimento da vida como a conhecemos – uma bela variedade de animais, plantas e tudo mais.
Embora tenha havido muitas discussões sobre essa teoria, tem sido difícil criar fisicamente tais sistemas de replicação de RNA. No entanto, em um estudo publicado na Nature Communications , o professor assistente do projeto Ryo Mizuuchi e o professor Norikazu Ichihashi da Escola de Artes e Ciências da Universidade de Tóquio, e sua equipe, explicam como eles realizaram um experimento de replicação de RNA de longo prazo em que testemunharam a transição de um sistema químico para a complexidade biológica.
A equipe ficou realmente empolgada com o que viu. “Descobrimos que a única espécie de RNA evoluiu para um sistema de replicação complexo: uma rede replicadora composta por cinco tipos de RNAs com diversas interações, apoiando a plausibilidade de um cenário de transição evolutiva previsto há muito tempo”, disse Mizuuchi.
Comparado a estudos empíricos anteriores, esse novo resultado é inédito porque a equipe usou um sistema único de replicação de RNA que pode sofrer evolução darwiniana, ou seja, um processo autoperpetuante de mudança contínua baseado em mutações e seleção natural, que permitiu o surgimento de diferentes características, e os que se adaptaram ao ambiente para sobreviver.
Então, o que vem a seguir? De acordo com Mizuuchi, “A simplicidade do nosso sistema de replicação molecular, em comparação com organismos biológicos, nos permite examinar fenômenos evolutivos com resolução sem precedentes. A evolução da complexidade vista em nosso experimento é apenas o começo. Muitos outros eventos devem ocorrer para o surgimento de sistemas vivos.”
Claro, ainda há muitas perguntas a serem respondidas, mas esta pesquisa forneceu mais informações empiricamente baseadas em uma possível rota evolutiva que um replicador de RNA primitivo pode ter tomado na Terra primitiva. Como Mizuuchi disse: “Os resultados podem ser uma pista para resolver a questão final que os seres humanos vêm perguntando há milhares de anos – quais são as origens da vida?”
FONTES:
https://www.u-tokyo.ac.jp/focus/en/press/z0508_00210.html
https://www.nature.com/articles/s41467-022-29113-x.pdf
https://phys.org/news/2022-06-scientists-breakthrough-life-earthand-mars.html
https://www.pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.1710778114
https://www.liebertpub.com/doi/10.1089/ast.2018.1935
https://earthscience.rice.edu/wp-content/uploads/2017/08/2015Foley_ApJ_812_36.pdf
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