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Desde que começamos a explorar Marte com naves espaciais em meados da década de 1960, talvez um dos sonhos fosse usar algum tipo de nave que pudesse voar pela atmosfera marciana e ajudar de forma definitiva a realização dessa exploração.
Do alto seria possível antecipar alvos e obstáculos, seria possível dirigir com mais precisão no solo, e seria possível também identificar os melhores caminhos a serem percorridos pelos rovers.
Porém, desde sempre se soube que essa não era uma tarefa fácil de ser executada.
A atmosfera de Marte existe, mas é muito tênue, o que poderia gerar problemas de sustentação para qualquer tipo de aeronave que tentasse voar.
Foram décadas até se chegar no que temos hoje, o helicóptero marciano Ingenuity.
Desde 19 de abril de 2021, ele tem se voado pela atmosfera marciana na Cratera Jezero, e depois de passar pela prova de tecnologia, ele começou a parte da prova operacional, ou seja, mostrar que ele poderia ajudar de forma concreta a exploração de Marte.
E isso pode ter sido alcançado recentemente, durante o décimo segundo voo do Ingenuity em Marte.
Durante o seu mais recente voo em Marte, o Ingenuity capturou 10 imagens coloridas de uma região onde o Perseverance irá explorar no futuro.
As imagens feitas pelo Ingenuity da região conhecida como Seítah Sul são as mais valiosas até o momento.
E parte disso nem aparece nas imagens, são as camadas sedimentares nas rochas que não estão aparente nas imagens.
As imagens foram feitas de uma altura de 10 metros , e o voo de número 12 do helicóptero foi considerado até agora o mais complicado de todos e o de mais longa duração, foram 169.5 segundos, passando por vários tipos de terrenos.
O valor de usar um helicóptero para explorar as regiões ainda não alcançadas pelo rover é que essas regiões até então só podiam ser estudadas da órbita com a sonda MRO, que, embora seja um instrumento magnífico, a resolução das imagens nem se compara com a de um helicóptero voando a 10 metros de altura.
E as imagens do IngEnuity mostraram que essa região é bem complexa , com uma interessante história geológica , sinais de rochas sedimentares, afloramentos intrigantes depósitos de rochas que ocorreram na presença de água e além de tudo isso o helicóptero mostrou uma rota segura para o rover chegar até lá.
Além disso essas imagens do Ingenuity estão ajudando a equipe da missão a decidir pela melhor decisão.
Antes dessas imagens a ideia era ir para outro lado, mais longe atrás de rochas mais interessantes, para a realização da primeira campanha científica do rover Perseverance em Marte.
Agora com as imagens do Ingenuity, a ideia é seguir para a região de Seítah Sul, que é mais próxima e tem caminho livre até lá para a realização da campanha científica.
A exploração do Planeta Vermelho nunca mais será a mesma depois da utilização de um helicóptero, o apoio aéreo tem se mostrado fundamental para a ótima exploração de Marte.
Fonte:
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