Uma barca chegou no cais do U.S. Army Outpost em Port Canveral na Flórida, carregando dois dos três foguetes pesados do United Launch Alliance Delta IV para o próximo Exploration Flight Test-1 (EFT-1) da NASA com a sonda Orion. O foguete principal e o foguete de estibordo serão escoados e depois transportados para o Horizontal Integration Facility, ou HIF, no Space Launch Complex 37 em Cape Canaveral Air Force Station. O estágio superior e o foguete de porto estão planejados para serem despachados para o Cabo Canaveral em Abril de 2014. No HIF, todos os três foguetes serão processados e verificados antes de serem movidos para a plataforma de lançamento próxima e colocado na posição correta.
Orion é a sonda de exploração espacial desenhada para levar os astronautas a destinos do espaço profundo, incluindo asteroides e o planeta Marte. Essa sonda terá a capacidade de abortar de forma emergencial a missão, sustentar a tripulação durante o voo espacial e fornecer uma reentrada segura desde as velocidades de retorno do espaço profundo. Durante o voo EFT-1 não tripulado, a sonda Orion irá viajar por 3600 milhas no espaço – mais longe do que qualquer outra sonda que tenha sido construída para transportar seres humanos nos últimos 40 anos – e orbitar a Terra duas vezes. A cápsula irá reentrar na atmosfera da Terra a uma velocidade aproximada de 20000 mph, gerando temperaturas superiores a 4000 graus Fahrenheit, antes de mergulhar no Oceano Pacífico. Os dados obtidos durante o voo influenciarão as decisões de desenvolvimentos futuros, validar os modelos computacionais existentes e guiar novas abordagens para o desenvolvimento dos sistemas espaciais, bem como para reduzir os riscos e os custos gerais da missão para os futuros voos da sonda Orion.
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