A imagem acima é na verdade uma composição que mostra imagens espaçadas de 5 a a 7 dias desde o final de Outubro de 2011 (na parte superior direita) até o começo de Julho de 2012 (na parte inferior esquerda), e traça o movimento retrógrado do avermelhado planeta Marte no céu noturno da Terra. Para ver os pontos conectados mostrando o laço no céu feito pelo movimento do planeta, veja a imagem anotada abaixo e a animação nesse endereço: http://www.twanight.org/newTWAN/photos.asp?ID=3003742. Mas Marte na verdade não faz um movimento reverso na direção da sua órbita. Esse movimento aparente retrógrado é na verdade resultado do movimento da própria Terra. O movimento retrógrado pode ser visto cada vez que a Terra ultrapassa os planetas que estão orbitando o Sol a uma distância maior que a Terra. Em 4 de Março de 2012 Marte esteve em oposição em relação ao Sol no céu da Terra, esse ponto é representado pelo ponto mais próximo da Terra e mais brilhante no centro da imagem. O veículo Curiosity que acabou de aterrissar em Marte foi lançado no dia 26 de Novembro de 2011, perto do ponto de cruzamento do laço retrógrado. Atualmente, Marte pode ser visto perto de Saturno e da brilhante estrela Spica perto do horizonte oeste depois do pôr-do-Sol.
Fonte:
http://apod.nasa.gov/apod/ap120809.html
