No passado, a brilhante superfície da Camada de Gelo da Groenlândia refletia mais da metade da luz do Sol que ela recebia. Essa refletividade ajudava a manter a camada de gelo estável, já que menos luz absorvida significa menos calor e menos derretimento. Na década passada, contudo, os satélites têm observado uma diminuição na refletividade da Groenlândia. Esse escurecimento da superfície agora absorve mais luz do Sol, que está acelerando o derretimento.
O mapa acima mostra a diferença entre a quantidade de luz do Sol refletida pela Groenlândia no verão de 2011 versus a porcentagem média refletida entre 2000 e 2006. Virtualmente a camada de gelo como um todo mostra alguma mudança, com algumas áreas refletindo perto de 20% menos luz do que há uma década atrás. O mapa acima é baseado nas observações feitas com o Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS), instrumento que viaja a bordo do satélite Terra e Aqua da NASA. Ele foi produzido como parte do Artic Report Chart do National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Os climatologistas têm há muito esperado que as regiões polares da Terra tornem-se menos refletivas à medida que a temperatura global do planeta aumenta. O aumento da temperatura derrete neve e gelo, e o terreno descoberto, água, vegetação e o solo, é mais escuro e absorve mais luz do Sol. A menor refletividade então amplifica o aquecimento inicial.
Muito dos padrões no mapa se ajustam com as expectativas. Áreas mais baixas e mais quentes da camada de gelo são mais escuras do que as áreas mais altas e mais frias. A cada verão, a neve do inverno retrai desde a borda da camada de gelo. Piscinas escuras de água derretida se formam na superfície do gelo, e a poeira soprada pelo vento e outras partículas também coletadas perto da superfície fazem o terreno menos refletivo.
Mas o escurecimento no interior é tão marcante quanto as mudanças observadas na margem, de acordo com o Jason Box da Universidade Estadual de Ohio, que analisou os dados de refletividade. O interior é o ponto alto da camada de gelo, aproximadamente duas milhas acima do nível do mar, e não apresenta um derretimento visível no verão. Então por que essa área está se tornando mais escura?
O escurecimento, disse Box, é devido às mudanças na forma e no tamanho dos cristais de gelo no pacote de neve. À medida que as temperaturas aumentam, os grãos de neve se aglomeram, ficando mais juntos e refletindo menos luz do que os cristais menores e de muiti-facetados. Um calor adicional arredonda a borda afiada dos cristais e as partículas arredondadas absorvem mais luz do Sol do que recortados e irregulares.
Fonte:
http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=76916
