O Mars Science Laboratory da NASA já está preso dentro do foguete Atlas V pronto para o lançamento que deve acontecer no próximo sábado, dia 26 de Novembro de 2011, desde a Estação da Força Aérea em Cabo Canaveral na Flórida. A janela de lançamento irá se estender das 12:02 até as 13:45, hora de Brasília . O período de lançamento se estende até o dia 18 de Dezembro de 2011.
A sonda que deverá chegar a Marte em Agosto de 2012, está equipada com o veículo robô mais avançado já construído para pousar em outro planeta. Denominado de Curiosity, o veículo robô investigará se a região onde ele pousou teve em algum momento da história de Marte as condições ambientais favoráveis para suportar a vida microbiana e se se teve as condições favoráveis para preservar as pistas dessa vida, se é que ela ali existiu.
No dia 26 de Novembro, o blog CIENCTEC irá cobrir o lançamento do MSL e do Curiosity desde cedo a partir dos canais da NASA: http://www.nasa.gov/ntv e http://www.ustream.tv/nasajpl .
Se a sonda decolar no início da janela de lançamento do dia 26 de Novembro de 2011, os seguintes eventos importantes devem ser alcançados na sequência em que são aqui apresentados.
Lançamento
O núcleo comum do primeiro estágio do foguete e os quatro foguetes sólidos serão ligados antes da decolagem. O lançamento ou T-Zero, na verdade ocorre antes do foguete deixar o solo. Os quatro foguetes sólidos serão ligados no lançamento e funcionarão por mais um minuto e 52 segundos.
Separação
O cone do nariz do foguete, ou o invólucro aerodinâmico que protege o MSL irá se abrir e cairá de volta na Terra aproximadamente três minutos e 25 segundos depois do lançamento. Após isso, o primeiro estágio do foguete será cortado e então cairá no Oceano Atlântico.
Estacionando na Órbita
O segundo estágio do foguete, um motor Centaur começará a funcionar pela primeira vez aproximadamente quatro minutos e 38 segundos depois do lançamento. Após isso ele completará sua primeira queima por aproximadamente 7 minutos, o foguete estará estacionado na órbita da Terra a uma altura que pode variar de 165 quilômetros para 324 quilômetros. Ele permanecerá nessa órbita de 14 a 30 minutos, dependendo da hora do lançamento. Se o lançamento ocorrer no começo da janela do dia 26 de Novembro, o estágio permanecerá estacionando na órbita por aproximadamente 21 minutos.
A Caminho de Marte
A segunda queima do motor Centaur, continuará por aproximadamente 8 minutos, isso fará com que a sonda saia da órbita da Terra e seja enviada a Marte.
Separação da Sonda
O Mars Science Laboratory irá se separar do foguete que o impulsionou a caminho de Marte aproximadamente 44 minutos depois do lançamento, caso esse ocorra no começo da janela do dia 26 de Novembro de 2011. Pouco depois disso, o foguete Centaur separado realizará sua última tarefa, uma manobra que irá tirar o foguete do rumo da sonda rumo a Marte
Mandando Um Sinal de Ok
Uma vez que a sonda estiver em sua rota rumo a Marte, ela pode começar a se comunicar com a Terra via uma estação de antena em Canberra, na Austrália, antena essa que é parte do Deep Space Network da NASA. Os engenheiros esperam ouvir o primeiro contato da sonda aproximadamente 55 minutos depois do lançamento e conseguirão assim acessar os componentes da sonda verificando seus estados por 30 minutos. A sonda está programada para chegar a Marte no dia 6 de Agosto de 2012.
O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena na California, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia gerencia a missão do Mars Science Laboratory. O gerenciamento do lançamento é responsabilidade do Launch Services Program da NASA no Centro Espacial Kennedy na Flórida. O foguete de serviço de lançamento Atlas V é fornecido pela United Launch Alliance de Denver.
A imagem acima foi feita originalmente em Julho de 2010, e mostra os engenheiros da NASA instalando as seis rodas do veículo robô Curiosity.
Abaixo uma série de vídeos que conta um pouco da história da missão MSL e do veículo Curiosity até o momento, história que ainda nem começou direito.
Fonte:
