A empresa de lançamentos espaciais Virgin Orbit entrou com pedido de concordata no Capítulo 11 em 4 de abril de 2023, tendo falhado em alcançar o equilíbrio financeiro depois de gastar mais de 1 bilhão de dólares.
A empresa disse que entrou com pedido de proteção contra falência no Capítulo 11 no Tribunal de Falências dos EUA no distrito de Delaware como parte dos esforços para vender a empresa, depois de não conseguir se sustentar financeiramente nas últimas semanas. Isso levou a empresa a demitir cerca de 85% dos seus 800 funcionários em 30 de março de 2023.
“Embora tenhamos feito grandes esforços para resolver a nossa situação financeira e garantir um financiamento adicional, em última análise, devemos fazer o que é melhor para o negócio”, essas foram as aspas do presidente-executivo da Virgin Orbit Dan Hart em comunicado sobre o processo do pedido de concordata.
Isso envolve, afirmou a Virgin Orbit, uma “rápida conclusão de seu processo de venta a fim de fornecer clareza sobre o futuro da empresa a seus clientes, fornecedores e funcionários”. Isso incluiu tentar encontrar um comprador para a empresa, em vez apenas de vender seus ativos.
“Acreditamos que a tecnologia de lançamento de ponta que essa equipe criou terá grande apelo para os compradores enquanto continuamos no processo de venda da empresa. Nesta fase, acreditamos que o processo do Capítulo 11 representa o melhor caminho a seguir para identificar e finalizar uma venda eficiente e maximizadora de valor”, disse Hart.
A empresa informou em seu pedido de falência US$ 243 milhões em ativos totais e US$ 153.5 milhões em dívidas. Seus maiores credores incluem vários que pagaram depósitos de clientes, como Arqit, iQPS e a Força Espacial dos EUA.
A Virgin Orbit garantiu US$ 31.6 milhões em financiamento de devedores em posse da Virgin Investments Limited (VIL), o braço de investimentos do Virgin Group. A VIL concedeu $ 60 milhões em empréstimos entre novembro de 2022 e fevereiro de 2023, à medida que as reservas de caixa da empresa diminuíram, e $ 10.7 milhões adicionais em 30 de março de 2023 para cobrir grande parte das indenizações e custos relacionados às demissões.
Em seu registro do Capítulo 11, a empresa diz que tentou encontrar “várias opções alternativas de financiamento” para estabilizar o negócio, mas não encontrou outras opções. Outros potenciais investidores levantaram preocupações que incluíam a falta de familiaridade com o setor de lançamentos e condições de mercado mais amplas, como a volatilidade no setor bancário.
O pedido ocorre um dia depois que a Virgin Orbit, cujas ações são negociadas na Nasdaq, informou à Comissão de Valores Mobiliários que não seria capaz de apresentar um relatório anual conhecido como Formulário 10-K a tempo.
“Com base nas informações atualmente disponíveis, a administração antecipa que divulgará no Formulário 10-K que a condição de liquidez da empresa levanta dúvidas substanciais sobre a capacidade da Empresa de continuar operando por pelo menos doze meses a partir da data de emissão esperada do Formulário 10-K”, disse a empresa em seu arquivamento na SEC.
No processo, a empresa disse que esperava que o Formulário 10-K mostrasse que a empresa gerou US$ 33.1 milhões em receita em 2022, mas registrou um prejuízo líquido de US$ 191.2 milhões. A empresa tinha US$ 51.2 milhões em caixa e equivalentes em mãos no final de 2022.
A empresa corria o risco de ficar sem dinheiro há meses, já que os registros mostravam reservas em declínio em meio a perdas constantes. Esses problemas foram exacerbados pela falha em 9 de janeiro de seu foguete LauncherOne no que seria o primeiro lançamento orbital do Reino Unido, com o avião da empresa saindo do Spaceport Cornwall, no sudoeste da Inglaterra.
O LauncherOne começou como um projeto dentro de outra empresa da Virgin, a Virgin Galactic. Lançado em 2012, o LauncherOne foi originalmente projetado para fazer uso da mesma aeronave WhiteKnightTwo usada pelo avião espacial suborbital SpaceShipTwo da Virgin Galactic. A empresa ampliou o foguete e, em 2015, anunciou a aquisição de um Boeing 747 da companhia aérea Virgin Atlantic para servir como plataforma de lançamento do veículo.
Em 2017, a Virgin Galactic desmembrou o esforço da LauncherOne em uma nova empresa, a Virgin Orbit , contratando Hart, um antigo executivo da Boeing, para administrar a empresa. A empresa estava se preparando na época para um primeiro lançamento em 2018.
Esse lançamento caiu, porém, até 2020 e não conseguiu atingir a órbita. A empresa colocou satélites em órbita com sucesso em seu segundo lançamento em janeiro de 2021. No entanto, a empresa lutou para aumentar sua taxa de lançamento, necessária para gerar receita para cobrir os altos custos de operação do sistema geral. A empresa realizou mais um lançamento em 2021 e dois em 2022 antes do lançamento fracassado no Reino Unido em janeiro de 2023.
Em seu registro na SEC de 3 de abril de 2023, a Virgin Orbit disse que tem um déficit acumulado ao longo da história da empresa de US$ 1.01 bilhão.
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