A pobre e velha Venera 9, a sonda que a antiga União Soviética, mandou para Vênus, separou-se de seu orbitador e fez uma descida quente e violenta através da densa atmosfera venusiana em 22 de outubro de 1975, pousando com força em um escudo circular projetado para amassar e absorver o impacto. Ela sobreviveu às intensas condições da superfície por apenas 53 minutos, transmitindo dados sobre nuvens, irradiação de luz, temperatura e química atmosférica, bem como a primeira imagem já obtida da superfície de outro planeta. E então morreu. Mas suas descobertas foram significativas porque Vênus e a Terra são planetas terrestres semelhantes que se acredita terem se formado por processos semelhantes.
É justo dizer que, embora a Terra e Vênus sejam irmãos, com tamanho e composição comparáveis, eles são muito diferentes em caráter, o Dennis e Randy Quaid do sistema solar interior. (Vênus não é Dennis nesta analogia.) A Terra abriga condições propícias à vida; por outro lado, descrever Vênus como inóspito é um eufemismo hilário.
A atmosfera de Vênus, o mais denso e quente dos quatro planetas terrestres , consiste principalmente de dióxido de carbono com pressão na superfície cerca de 92 vezes a pressão atmosférica ao nível do mar na Terra. A temperatura planetária média gira em torno de 464 graus Celsius. Muito mal! E embora não tenha lua, mesmo que tivesse, as densas nuvens de ácido sulfúrico que envolvem todo o planeta obstruiriam qualquer visão noturna idílica.
Outra característica que Vênus compartilha com a Terra, no entanto, é que ela emite calor interior no espaço. Os geólogos sabem que as placas tectônicas levam à perda de calor no interior da Terra, irradiando calor nos locais onde as placas se separam, mas pouco se sabe sobre a dinâmica interior de Vênus.
Agora, pesquisadores do Laboratório de Propulsão a Jato em Pasadena, Califórnia, conduziram uma análise dos dados coletados pela espaçonave Magalhães, que orbitou Vênus na década de 1990 para calcular a espessura da crosta de Vênus. Seus resultados indicam que, apesar de suas personalidades muito diferentes, a Terra e Vênus têm fluxo de calor comparável e espessura litosférica semelhante; isso impõe restrições à evolução e à dinâmica interior de Vênus. Os resultados foram publicados na Nature Geoscience .
A Terra tem placas tectônicas móveis que deslizam, colidem umas com as outras e se separam, facilitando a perda eficiente de calor. Modelos anteriores sugeriam que Vênus tinha uma situação litosférica de “tampa estagnada” – basicamente uma litosfera imóvel e fria cobrindo todo o planeta – ou uma “tampa episódica”, na qual uma tampa estagnada instável ocasionalmente explode em atividade tectônica. Mas modelos e análises de dados mais recentes não suportam essas propostas. Em vez disso, os pesquisadores do JPL sugerem um modelo de “tampa mole” com flexão litosférica ativa.
Os pesquisadores calcularam a espessura da litosfera medindo a flexão dentro das formações de superfície chamadas coronae, características quase circulares formadas por meio de atividade geológica e vulcânica. Usando dados de altimetria da sonda Magalhães, eles determinaram a espessura média da litosfera de 75 locais dentro de 65 coroas: 11±7 quilômetros; a partir desta figura, eles calculam um fluxo de calor médio de Vênus maior que a média da Terra, mas semelhante aos valores medidos em áreas tectônicas que se estendem ativamente.
Os autores escrevem: “Nossa análise identifica prováveis áreas de extensão ativa e sugere que Vênus tem espessura litosférica semelhante à da Terra e faixas globais de fluxo de calor. Juntamente com a história geológica do planeta, nossas descobertas apóiam um regime convectivo de tampa mole que depende de plumas, magmatismo intrusivo e delaminação para aumentar o fluxo de calor.”
Isso é interessante porque a subducção induzida por plumas é considerada por muitos pesquisadores como a origem das placas tectônicas da Terra , e Vênus poderia, portanto, ser análogo à Terra durante o Eon Arqueano de 4 a 2,5 bilhões de anos atrás. Durante o Arqueano, o fluxo de calor da Terra era cerca de três vezes maior do que hoje e, embora coberto por água, o planeta era muito mais quente.
No geral, os autores apresentam o modelo de tampa mole como um bom ajuste com outras observações, apresentando mobilidade de superfície limitada, magmatismo intrusivo, delaminação litosférica (na qual um material se fratura em camadas) e formação das coroas por soerguimento e downwelling. E compreende outro modo de geodinâmica planetária que difere de forma interessante da da Terra.
Outra aplicação dessas descobertas: a determinação da habitabilidade exoplanetária dependeria de informações sobre o fluxo de calor em mundos que orbitam outras estrelas. Mas mais perto de casa, se a proposta de “tampa mole” do grupo puder ser confirmada por qualquer uma das próximas missões de observação de Vênus desta década, isso provavelmente levará a uma reavaliação de ideias sobre as características da superfície de Vênus, bem como a evolução do manto do planeta, e poderia até ter implicações para a formação inicial do sistema solar.
Fonte:
https://phys.org/news/2022-12-venus-earth-like-lithospheric-thickness.html
