A Nebulosa da Tromba do Elefante, formalmente conhecida como IC 1396A, é uma nuvem de gás e poeira que está localizada a 2400 anos-luz da Terra na constelação de Cepheus. Essa nebulosa já apareceu várias vezes aqui no blog, mas sempre que nos deparamos com uma imagem nova e diferente dessa bela nebulosa, nos vemos no dever de compartilhar com os amantes da astronomia. A Tromba do Elefante é parte de uma região maior de gás ionizado iluminado por uma massiva estrela próxima do tipo-O (localizada fora do frame acima, à esquerda). A radiação e o vento proveniente dessa estrela quente comprimem e ionizam as bordas da nuvem, resultando em brilhantes frentes de ionização vistas na imagem acima. Estrelas jovens em estágios muito diferentes de formação têm sido encontradas tanto dentro como fora da Tromba de Elefante. Protoestrelas muito jovens, ainda adquirindo material da nebulosa ao redor, estão localizadas dentro da nuvem, enquanto que estrelas, totalmente formadas são encontradas em frente da borda de ionização. Isso sugere que a formação de estrela tem sido processada de forma sequencial através da nuvem como um resultado do efeito de gatilho da estrela quente. Aproximadamente 5% da massa do gás e da poeira na nuvem já se transformaram em protoestrelas, e o processo continua até hoje.
A Tromba do Elefante é um alvo popular para os astrofotógrafo amadores. Se você tivesse uma câmera, um telescópio na mão e soubesse localizar essa nebulosa, certamente você faria uma imagem dela.
A imagem acima é composta de dados do INT Photometric H-Alpha Survey (IPHAS), incluindo H-alpha de banda estreita (vermelho) e Sloan r’ de banda larga (verde) e Sloan i’ (azul). O crédito da imagem acima é de Nick Wright (Universidade de Hertfordshire, SAO), Geert Barentsen (Universidade de Hertfordshire, Armagh Observatory).
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