Lá na década de 1920, dois astrônomos, o Arnold Schwassmann e o Arno Arthur Wachmann, do Observatório de Hamburgo, tinham descoberto dois cometas, o SW1 em 1927 e o SW2 em 1929.
Então, em 2 de maio de 1930 quando eles estavam pesquisando por asteroides em chapas fotográficas eles descobriram o SW3.
Embora tenha sido descoberto em 1930, e devido ao fato de ser muito apagado, o cometa que tem um período de 5.4 anos e que passa a cerca de 9.2 milhões de quilômetros do Sol, só foi observado em 1979.
Além do cometa ser apagado, os astrônomos estavam se baseando num cálculo errado e estavam sempre olhando para a região errada do céu.
Depois de corrigir os cálculos, a partir de 1979 os astrônomos sempre conseguiram detectar o cometa SW3.
Tudo estava indo bem, até que em 1995, quando os astrônomos estavam estudando o cometa, eles notaram que o seu brilho aumentou num fator de 600, de modo que ele até poderia ser visto a olho nu.
Na verdade, o que aconteceu com o cometa foi uma explosão, e essa explosão dividiu o núcleo do cometa em vários pedaços, a princípio 4 partes, com duas delas se desintegrando e duas delas permanecendo e orbitando o Sol.
Então, na passagem de 2006, os astrônomos notaram mais coisas interessantes com esse cometa, ele tinha se dividido em 68 pedaços e além disso ele continuava se dividindo.
Em 2011 não foi possível estudar o cometa que ficou muito tempo atrás do Sol.
Na passagem de 2017 os astrônomos conseguiram observar o principal componente do cometa juntamente com um novo fragmento.
Esse cometa dá origem à chuva de meteoros conhecida como Tau Herculídeas e o que se espera dessa chuva em 2022, não é apenas uma chuva com poucos meteoros por hora, mas sim uma verdadeira tempestade com milhares, e até mesmo dezenas de milhares de meteoros por hora.
O que acontece é que nesse ano, podemos ter as condições para uma tempestade perfeita.
A fragmentação do cometa, o espalhamento dos detritos e dos pedaços do cometa que sofreu toda essa ruptura e a velocidade com a qual os fragmentos viajam para ficar na órbita da Terra e assim ser atravessado pelo nosso planeta.
Será a primeira vez que a Terra irá passar pela nuvem de detritos originada pela explosão do cometa em 1995.
Ninguém sabe exatamente o que causou a explosão e a fragmentação do cometa SW3, mas tanto o Spitzer como o Hubble observam os fragmentos por anos. Uma das causas pode estar ligada ao fato do cometa ter feito muitas passagens próximas tanto do Sol como de Júpiter e devido ao fato de estar sujeito a uma intensa força gravitacional o núcleo não aguentou e se partiu. É como se o cometa falasse assim, “não aguento mais tanta força gravitacional me perturbando” e se arrebentasse todo.
O que importa para nós humanos é que com isso se criou uma gigantesca nuvem de detritos do cometa que será atravessada pela Terra.
Essa é a história bonita do cometa e do causador da chuva de meteoros tão aguardada para essa madrugada de 30 para 31 de maio de 2022.
Vamos aos fatos então.
A chuva de meteoros se chama Tau Heerculídeas, e atinge o seu pico, ou seja, o momento em que são esperados o maior número de meteoros, às 02:04 da madrugada do dia 31 de maio de 2022, ou seja, em bom português, na madrugada de segunda para terça-feira.
O radiante da chuva, ou seja, o ponto de onde parecem surgir todos os meteoros ficará acima do horizonte para todo mundo que mora nas Américas, incluindo todo o território brasileiro. Sendo que o melhor ponto de observação, ou seja, quando o radiante está no zênite, o ponto mais alto do céu no momento do pico fica perto da região de Baja na Califórnia, ou seja, moradores do México e da Califórnia terão uma visão privilegiada da chuva.
Nessa madrugada, existem várias estimativas sobre a quantidade de meteoros por hora que poderão ser vistos riscando o céu, existem estimativas de até mesmo 100 mil meteoros por hora, nas melhores condições de observação, estimativas mais cautelosas mantêm esse número entre 400 e 1000 meteoros por hora, mas pode chegar a dezenas de milhares de meteoros por hora. O importante é administrar as expectativas, eventos astronômicos como chuva de meteoros e cometas podem nos surpreender tanto para o lado positivo como para o lado negativo.
Para observar uma chuva de meteoros você não precisa de nenhum tipo de instrumento, somente os seus olhos e um local bem escuro e seguro. Você precisa localizar o radiante da chuva, ele estará entre duas estrelas bem brilhantes, Arcturus e Vega, vale a pena baixar um aplicativo no celular que identifique as constelações no céu, e com isso você pode identificar a constelação de Boeeiro, é nela que está o radiante. Mas vale lembrar que você não precisa olhar diretamente para o radiante, pode olhar um pouco para o lado e poderá ver os meteoros. Esses meteoros devem ser de baixa magnitude, ou seja, escuros e lentos.
Então se prepare, vá para um lugar escuro, chegue antes, para o seu olho acostumar com a escuridão se coloque de forma confortável e aprecie esse que pode ser um belo espetáculo.
Nós vamos transmitir ao vivo a partir da 1 da manhã de terça-feira, e vários outros canais também irão fazer essa transmissão.
Fontes:
https://earthsky.org/astronomy-essentials/tau-herculid-meteors-may-intense-shower/
https://www.space.com/meteor-storm-tau-herculids-shower-webcast
https://www.space.com/potential-meteor-shower-may-30-31-2022
