A SpaceX está perdendo 40 novos satélites de internet Starlink devido a uma tempestade geomagnética que ocorreu apenas um dia após o lançamento da frota na semana passada.
Um foguete SpaceX Falcon 9 lançou 49 satélites Starlink na quinta-feira (3 de fevereiro) do histórico Pad 39A da NASA no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Um dia depois, uma tempestade geomagnética atingiu a Terra aumentou ligeiramente a densidade da atmosfera, aumentando o arrasto sobre os satélites e condenando a maioria deles.
“Análises preliminares mostram que o aumento do arrasto nas baixas altitudes impediu que os satélites saíssem do modo de segurança para iniciar as manobras de elevação da órbita, e até 40 dos satélites devem reentrar ou já reentraram na atmosfera da Terra”, escreveu a SpaceX em uma atualização na terça-feira . 8 de fevereiro).
As tempestades geomagnéticas ocorrem quando o vento solar intenso perto da Terra gera correntes e plasmas na magnetosfera da Terra, de acordo com o Centro de Previsão do Clima Espacial , que é operado pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA, o NOAA. Essa interação pode aquecer a atmosfera superior da Terra e aumentar a densidade atmosférica o suficiente acima do planeta para afetar satélites em órbitas baixas, como os satélites da constelação Starlink da SpaceX. A tempestade geomagnética de sexta-feira veio logo após uma erupção do sol em 30 de janeiro que enviou uma onda de partículas carregadas em direção à Terra que deveria chegar em 2 de fevereiro.
Os 49 satélites da SpaceX lançados na semana passada foram implantados em uma órbita inicial de 210 quilômetros acima da Terra em seu ponto mais baixo. A SpaceX disse que libera intencionalmente lotes do Starlink em uma órbita baixa para que possam ser descartados rapidamente em caso de falha logo após o lançamento. Esse projeto de órbita, descobriu-se, deixou a frota vulnerável à tempestade geomagnética de sexta-feira.
“Na verdade, o GPS a bordo sugere que a velocidade de escalada e a gravidade da tempestade fizeram com que o arrasto atmosférico aumentasse até 50% mais do que durante os lançamentos anteriores”, escreveu a SpaceX em sua atualização. Os satélites foram então colocados em um “modo de segurança” de proteção e comandados a voar de lado “como uma folha de papel” para minimizar os efeitos de arrasto, enquanto a empresa trabalhava com a Força Espacial dos EUA e a empresa LeoLabs para rastreá-los com radar, acrescentou.
Mas para a maioria dos novos satélites Starlink, o arrasto era demais. Trancados em seu modo de segurança, esperava-se que até 40 deles caíssem da órbita como detritos espaciais apenas alguns dias após o lançamento.
“Os satélites em deorbitação apresentam risco zero de colisão com outros satélites e, por design, desaparecem na reentrada atmosférica – o que significa que nenhum detritos orbital é criado e nenhuma parte do satélite atinge o solo”, escreveu a SpaceX sobre a reentrada dos satélites. “Esta situação única demonstra o grande esforço que a equipe Starlink fez para garantir que o sistema esteja na vanguarda da mitigação de detritos em órbita”.
O lançamento do Starlink da SpaceX na semana passada, chamado de missão Starlink 4-7, foi o terceiro voo Starlink da empresa em 2022. Esperava-se que os 49 satélites a bordo se juntassem a mais de 1.800 outros satélites Starlink atualmente em órbita. A missão foi o terceiro lançamento da SpaceX em quatro dias, após o lançamento de um satélite italiano de observação da Terra em 31 de janeiro e outro para o Escritório Nacional de Reconhecimento dos EUA em 2 de fevereiro.
A SpaceX lança frotas de satélites Starlink, às vezes até 60 por vez, desde 2019 para construir uma megaconstelação em órbita que pode chegar a 42.000 satélites. O projeto visa fornecer acesso à Internet de alta velocidade a clientes em qualquer lugar da Terra, especialmente em áreas remotas ou carentes, disse a SpaceX.
O projeto Starlink tem sido criticado pelos astrônomos devido ao impacto da megaconstelação nas observações astronômicas , já que o alto número de satélites que cruzam o céu noturno pode deixar rastros nas imagens dos telescópios. Desde então, a SpaceX trabalhou para limitar a visibilidade de seus satélites Starlink para reduzir seu impacto na comunidade de astronomia.
Fonte:
https://www.space.com/spacex-starlink-satellites-lost-geomagnetic-storm
