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Uma grande explosão vulcânica foi descoberta na lua de Júpiter, Io, por Jeff Morgenthaler, do Planetary Science Institute, usando o observatório Io Input/Output (IoIO) da PSI.
O cientista sênior da PSI, Morgenthaler, usa IoIO, localizado perto de Benson, Arizona, para monitorar a atividade vulcânica em Io, desde 2017. As observações mostram algum tipo de explosão quase todos os anos, mas a maior até agora foi observada no outono de 2022.
Io é a mais interna das quatro grandes luas de Júpiter e é o corpo mais vulcânico do Sistema Solar, graças às tensões de maré que sente de Júpiter e dois de seus outros grandes satélites, Europa e Ganimedes.
IoIO usa uma técnica coronagráfica que escurece a luz vinda de Júpiter para permitir imagens de gases fracos perto do planeta muito brilhante. Um brilho de dois desses gases, sódio e enxofre ionizado, começou entre julho e setembro de 2022 e durou até dezembro de 2022. O enxofre ionizado, que forma uma estrutura semelhante a um donut que circunda Júpiter e é chamado de toro de plasma Io, curiosamente não foi quase tão brilhante nesta explosão como visto anteriormente. “Isso pode estar nos dizendo algo sobre a composição da atividade vulcânica que produziu a explosão ou pode estar nos dizendo que o toro é mais eficiente em se livrar do material quando mais material é jogado nele”, disse Morgenthaler.
As observações têm profundas implicações para a missão Juno da NASA, que orbita Júpiter desde 2016. Juno passou por Europa durante a explosão e está se aproximando gradualmente de Io para um sobrevoo próximo em dezembro de 2023. Vários dos instrumentos de Juno são sensíveis a mudanças no ambiente de plasma ao redor Júpiter e Io que podem ser atribuídos diretamente ao tipo de atividade vulcânica observada por IoIO. “As medições de Juno podem nos dizer se essa explosão vulcânica teve uma composição diferente das anteriores”, disse Morgenthaler.
“Uma das coisas interessantes sobre essas observações é que elas podem ser reproduzidas por quase qualquer pequena faculdade ou astrônomo amador ambicioso”, disse Morgenthaler. “Quase todas as peças usadas para construir o IoIO estão disponíveis em uma loja de câmeras ou telescópios sofisticados.”
Ter uma ou mais cópias de IoIO em execução em outro lugar seria muito útil para evitar intervalos climáticos e poderia potencialmente fornecer mais cobertura de tempo a cada noite do altamente dinâmico toro de plasma Io e nebulosa de sódio de Júpiter. “ Seria ótimo ver outro IoIO entrar em operação antes de Juno chegar a Júpiter em dezembro próximo”, disse Morgenthaler.
Além de observar a nebulosa de sódio joviana, IoIO também observa a cauda de sódio de Mercúrio , cometas brilhantes e planetas extra-solares em trânsito.
FONTE:
https://www.psi.edu/news/iooutbursts
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