Este não é um post sobre um filme de ficção científica, embora pudesse ser, tendo em vista o personagem principal da nossa história. Vamos falar sobre os tardígrados, pequenas criaturas que, devido à sua incrível capacidade de sobrevivência, poderiam facilmente ser considerados candidatos a alienígenas.
Os tardígrados são animais microscópicos, medindo aproximadamente um milímetro de comprimento, que vivem em ambientes de água doce e salgada, além de zonas terrestres úmidas, como musgos e liquens. Esses pequenos seres, apesar de serem terrestres, apresentam características de resistência que surpreendem os cientistas e, de certa forma, parecem desafiar as leis da biologia.
Um dos fatos mais impressionantes sobre os tardígrados é que eles são capazes de sobreviver por décadas sem água ou alimentos. Imaginem só: décadas! Isso já é algo muito além do que a maioria dos seres vivos na Terra pode suportar. Além disso, essas criaturinhas também conseguem resistir a temperaturas extremas, tanto abaixo de zero quanto acima do ponto de ebulição da água, e a pressões que variam de quase nulas a muito superiores às encontradas no fundo dos oceanos.
A resistência dos tardígrados não se limita a condições terrestres. Em 2011, esses animais tiveram sua durabilidade testada fora do ambiente da Terra: eles foram levados a orbitar o espaço a bordo de um ônibus espacial. E adivinhe? Eles sobreviveram. Sobreviveram à exposição direta a radiações perigosas, um ambiente que seria rapidamente fatal para quase todas as outras formas de vida conhecidas.
Essa resistência impressionante dos tardígrados é em parte devido à sua habilidade de reparar o próprio DNA e de reduzir o conteúdo de água do corpo para apenas alguns porcentos. Essa última habilidade, conhecida como criptobiose, permite que eles entrem em um estado de suspensão ou “morte aparente”, no qual seu metabolismo diminui para menos de 0,01% do normal.
Os tardígrados já foram quase extraterrestres em duas ocasiões, uma em 2011 e outra em 2021. Na primeira, foram lançados em direção à lua marciana Fobos, mas o lançamento falhou. Na segunda, foram lançados em direção à nossa própria lua, porém a aterragem acabou em um acidente.
Apesar de todas essas aventuras espaciais, os tardígrados são muito mais comuns do que imaginamos. De fato, eles são mais comuns do que os humanos na maior parte da Terra. Surpreendente, não é?
Os tardígrados são uma prova maravilhosa da capacidade da vida de se adaptar a condições extremas. As habilidades que possuem, como a capacidade de reparar o próprio DNA e sobreviver sem água por décadas, são fascinantes não apenas do ponto de vista científico, mas também do ponto de vista da maravilha natural.
Eles nos fazem questionar o que mais é possível no reino da vida, tanto na Terra quanto além. Talvez, ao estudarmos criaturas como os tardígrados, possamos descobrir mais sobre como a vida pode se manifestar no universo – talvez em lugares onde nunca pensamos que a vida poderia existir.
Em conclusão, os tardígrados são criaturas pequenas em tamanho, mas gigantes em resistência e habilidades de sobrevivência. Eles nos mostram que a vida na Terra é muito mais resistente do que imaginamos, e que a possibilidade de existir vida em condições extremas em outros planetas é mais do que plausível. Então, da próxima vez que ouvir falar sobre a busca por vida extraterrestre, lembre-se dos tardígrados. Eles podem não ser alienígenas, mas certamente são os nossos pequenos super-heróis do mundo microscópico.
Fonte:
