Essa nova imagem divulgada hoje mostra a erupção de um “super vulcão” galáctico na galáxia massiva M87, como testemunhado pelo Observatório de Raios-X Chandra e pelo Very Large Array (VLA). Localizada a uma distância de 50 milhões de anos-luz da Terra, a M87 é relativamente próxima e localiza-se no centro do aglomerado de Virgem, que contém milhares de galáxias.
O aglomerado ao redor da M87 é preenchido com gás quente que brilha no comprimento de ondas de raios-X (mostrado em azul) e que é detectado pelo Chandra. À medida que o gás esfria, ele pode cair em direção ao centro da galáxia onde ele deve continuar a esfriar mais rapidamente e formar assim novas estrelas.
Contudo, observações de rádio feitas com o VLA (mostradas em vermelho e laranja) sugerem que na M87 jatos de partículas muito energéticas produzidos por um buraco negro interrompa esse processo. Esses jatos levantam o gás relativamente frio próximo ao centro da galáxia e produz ondas de choque na atmosfera da galáxia devido a sua velocidade supersônica.
A interação dessa “erupção” cósmica com o ambiente da galáxia é muito similar a erupção que aconteceu no famoso vulcão islandês Eyjafjallajokull. No vulcão pacotes de gás quente explodem a partir da superfície de lava, gerando ondas de choque que podem ser vistas passando pela nuvem de fumaça cinza do vulcão. Esse gás quente chega a atmosfera carregando junto a poeira negra. Esse processo pode ser muito bem visto no filme aqui apresentado da erupção do vulcão Eyjafjallajokull, onde as ondas de choque que se propagam pela fumaça são seguidas pelo soerguimento de nuvens de poeira negra na atmosfera (as ondas de choque podem ser vistas no tempo de 1:13 do vídeo).
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Na analogia com o vulcão Eyjafjallajokull, as partículas energéticas produzidas na vizinhança do buraco negro nascem através do raio-X emitido na atmosfera do aglomerado, levantando o gás mais frio próximo do centro da M87. Isso é similar aos gases quente vulcânicos que levantam as nuvens de poeira negra. E da mesma maneira que acontece na Terra, as ondas de choque podem ser vistas quando o buraco negro emite partículas energéticas dentro do aglomerado de gás.
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