Nessa bela foto feita do Observatório de La Silla do ESO no Chile, vemos brilhantes traços vermelhos compactos conhecidos por sprites vermelhos (red sprites). Trata-se de uma forma elusiva de relâmpagos que ocorre bem acima das nuvens de tempestade, descarregando eletricidade na alta atmosfera terrestre, a uma altitude entre 50 e 90 km. Além de ocorrerem muito mais alto no céu do que os relâmpagos normais a que estamos habituados, estes são mais frios que os relâmpagos brancos que vemos normalmente e são também muito mais tênues. Os sprites vermelhos são muito difíceis de capturar: a primeira fotografia deste fenômeno só foi obtida apenas 1989.
No fundo da fotografia, “pintada” em tons esverdeados, temos a luminescência atmosférica (airglow). Durante o dia, a luz solar liberta elétrons do nitrogênio e do oxigênio da atmosfera terrestre e, à noite, esses elétrons se recombinam com os átomos e moléculas, fazendo com que brilhem. Geralmente, a luminescência atmosférica só se consegue observar em céus muito escuros desprovidos de poluição luminosa.
Esta fotografia foi tirada a partir da plataforma do telescópio de 3,6 metros do ESO em La Silla no meio do deserto chileno do Atacama. Devido à sua elevada altitude e ausência de poluição luminosa, La Silla é um local ideal para capturar esses fenômenos incomuns.
Crédito:
Zdenek Bardon/ESO
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