Essa bela cratera registrada em Marte pode ser facilmente confundido com um toco de árvore com anéis concêntricos característicos. Na verdade, é uma impressionante visão panorâmica de uma cratera de impacto rica em gelo em Marte . Os anéis das árvores fornecem instantâneos do clima passado da Terra e, embora formados de uma maneira muito diferente, os padrões dentro dessa cratera também revelam detalhes da história do Planeta Vermelho.
A imagem foi feita pela câmera CaSSIS a bordo da sonda TGO – Trace Gas Orbiter da ESA e ROSCOSMOS – em 13 de junho de 2021, nas vastas planícies do norte de Acidalia Planitia, centrada em 51,9°N/326,7°E.
O interior da cratera está cheio de depósitos que provavelmente são ricos em água e gelo. Pensa-se que estes depósitos foram depositados durante um período anterior na história de Marte, quando a inclinação do eixo de rotação do planeta permitiu a formação de depósitos de gelo de água em latitudes mais baixas do que hoje. Assim como na Terra, a inclinação de Marte dá origem às estações, mas, ao contrário da Terra, sua inclinação mudou drasticamente ao longo de longos períodos de tempo.
Uma das características notáveis nos depósitos de crateras é a presença de padrões de fraturas quase circulares e poligonais. Essas características são provavelmente resultado de mudanças sazonais na temperatura que causam ciclos de expansão e contração do material rico em gelo, levando ao desenvolvimento de fraturas.
Compreender a história da água em Marte e se isso permitiu que a vida florescesse está no centro das missões ExoMars da ESA. A TGO chegou a Marte em 2016 e iniciou sua missão científica completa em 2018. A espaçonave não está apenas retornando imagens espetaculares, mas também fornecendo o melhor inventário de gases atmosféricos do planeta, com ênfase particular em gases geologicamente e biologicamente importantes, e mapeando o superfície do planeta para locais ricos em água. A sonda também fornecerá serviços de retransmissão de dados para a segunda missão ExoMars, compreendendo o rover Rosalind Franklin e a plataforma Kazachok, quando chegar a Marte em 2023. O rover explorará uma região de Marte que se acredita ter hospedado um oceano antigo e pesquisará no subsolo para sinais de vida.
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