A sonda Mars Express da ESA imageou a região da parte superior do Reull Vallis em Marte com sua câmera estereográfica de alta resolução no ano passado.
O Reull Vallis, a estrutura em forma de rio que se pode ver nas imagens aqui publicadas, acredita-se tenha se formado quando um fluxo de água no distante passado marciano, fluiu por ali, gerando um canal com margens íngremes através das terras altas de Promethei Terra antes dele fluir em direção ao assoalho da vasta Bacia Hellas.
A estrutura sinuosa, que se estica por quase 1500 km através da paisagem marciana, é flanqueada por numerosos afluentes, um dos quais pode ser claramente visto cortando o vale principal em direção ao lado superior (norte).
As novas imagens da sonda Mars Express mostram uma região do Reull Vallis no ponto onde o canal tem quase 7 km de largura e 300 metros de profundidade.
As margens do Reull Vallis são particularmente nítidas e íngremes nessas imagens, com feições paralelas longitudinais cobrindo o assoalho do próprio canal. Acredita-se que essas estruturas foram geradas pela passagem de detritos soltos e de gelo durante o chamado período Amzaoniano (que continua até hoje) devido ao fluxo glacial ao longo do canal.
As estruturas foram formadas muito tempo depois do canal principal ter sido forjado pela água líquida, durante o período Hesperiano, que acredita-se tenha terminado entre 3.5 e 1.8 bilhões de anos atrás.
Estruturas lineares similares, que, acredita-se sejam ricas em gelo, podem também ser encontradas em muitas crateras ao redor.
Na imagem de contexto, o afluente que intercepta o canal principal parece ser parte de uma estrutura em forma de garfo do vale principal que é dividido em dois braços distintos antes de se fundir de volta em único vale principal.
A parte a direita (norte) da imagem principal é dominada pelas terras altas de Promethei Terra com suas altas e arredondadas montanhas que são mostradas nas imagens se erguendo a aproximadamente 2500 metros acima das planícies ao redor.
A imagem em perspectiva, abaixo, mostra uma dessas montanhas com crateras de impacto próximas.
A região mostra uma impressionante semelhança com a morfologia encontrada em algumas regiões da Terra afetas pela glaciação. Por exemplo, nós podemos ver estruturas circulares nas paredes internas das crateras preenchidas por sedimentos que aparecem em primeiro plano da segunda imagem em perspectiva. Os cientistas planetários acreditam que isso possa representar antigos níveis glaciais altos ou de água, antes da água e do gelo terem sublimado ou evaporado em vários estágios de tempo.
A morfologia do Reull Vallis sugere que ele tem experimentado uma história diversificada e complexa, com analogias vistas em atividades glaciais na Terra. Essas analogias fornecem aos geólogos uma visão tentadora sobre o passado do Planeta Vermelho não muito diferente dos eventos que ocorrem hoje na Terra.
Fonte:
http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Reull_Vallis_a_river_ran_through_it
