O próximo colossal foguete da NASA, o Sistema de Lançamento Espacial (SLS), teve seu primeiro voo bem-sucedido em novembro, após anos de desenvolvimento. Grande parte desse desenvolvimento foi realizado por empreiteiros aeroespaciais como Northrop Grumman e Boeing, então é uma boa aposta que os engenheiros dessas empresas desejam que o SLS seja visto como um sucesso. Uma medida de seu sucesso será quantas missões ele conseguirá lançar com sucesso – quanto mais missões, melhor. Para ajudar a planejar algumas dessas missões, uma dupla de engenheiros da Boeing escreveu um artigo descrevendo um esboço de uma missão de retorno de amostras para Fobos e Deimos. E, claro, seria lançado pelo SLS.
Fobos e Deimos, as duas luas de Marte, são únicas de várias maneiras. Estima-se que Fobos seja ? oco; possui uma enorme cratera em seu lado que ocupa quase metade da superfície, que foi nomeada Stickney em homenagem ao nome de solteira da esposa do astrônomo que a descobriu. Ainda melhor – é a lua mais próxima de seu planeta hospedeiro. Deimos é um pouco menos interessante, mas ainda poderia servir como uma base avançada funcional para futuras explorações do Planeta Vermelho.
No entanto, chegar lá requer algum poder. Lançar qualquer nave, muito menos uma com combustível suficiente para voltar à Terra após pousar em um corpo seria difícil. No entanto, como explicam Benjamin Donahue e Matt Duggan, dois dos engenheiros do SLS da Boeing, em um artigo, o SLS poderia não apenas levar tal missão ao sistema marciano, mas também lançar um módulo de tripulação Orion simultaneamente.
Já existe uma missão em andamento da JAXA para trazer de volta um pedaço de Fobos, conforme explicado neste vídeo da UT.
O SLS possui outro sistema de carga chamado (com um pouco de ironia) Adaptador de Nave Espacial Universal (USA). Ele permite que outras espaçonaves se manifestem com uma cápsula Orion em uma missão SLS. No caso da missão de retorno de amostras de Fobos / Deimos, o veículo teria quatro partes diferentes.
Primeiro seria o módulo de aerofrenagem de Marte, permitindo que o veículo diminua a velocidade para uma órbita de estacionamento altamente elíptica no sistema marciano. Ele faz essa transição orbital após usar a Lua da Terra e a própria Terra para uma assistência gravitacional a caminho de Marte. Uma vez que chega e completa suas funções de aerofrenagem, é descartado.
O que deixa aberto o módulo de descida. Ele é responsável por pousar a nave na superfície de Fobos e Deimos. Ele carrega consigo os outros dois componentes do veículo e os pacotes científicos, que poderiam incluir pequenos rovers. Ele tem motores poderosos o suficiente para impedir que o veículo se choque contrao lado das luas marcianas, mas eventualmente fica sem combustível após a descida a Deimos (a segunda lua a ser visitada).
Depois que as amostras são coletadas em Fobos e Deimos (e suas cargas científicas são deixadas para trás), o módulo de ascensão assume ao decolar de Deimos e se orientar em direção à Terra. Ele então se separa do último dos quatro módulos, a Cápsula de Retorno à Terra (ERC).
A ERC é responsável pela viagem de volta à Terra e pela reentrada. Consiste principalmente em um escudo térmico e alguns propulsores de manobra e ocupa apenas uma pequena porcentagem do peso total do pacote. No entanto, é sem dúvida a fase mais crítica da missão, pois, sem ela, as amostras nunca retornam com sucesso para onde podem ser analisadas.
Até agora, os engenheiros mapearam rotas e trajetórias razoáveis, incluindo cálculos de delta v para a missão, bem como o peso esperado de cada um dos componentes dados. No entanto, não havia muitos detalhes sobre quais amostras seriam o objetivo da missão encontrar, nem qualquer indicação de que qualquer grande agência espacial apoiaria a missão.
Mas com o advento do SLS e outros lançadores superpesados como o Starship, esses tipos de missões não serão mais proibitivamente caras em alguns casos. É apenas uma questão de tempo antes de visitarmos a superfície dessas duas luas extraordinariamente únicas.
A exploração de Fobos e Deimos tem o potencial de abrir novas janelas para o nosso entendimento do sistema marciano e do sistema solar como um todo. Essas luas, com suas características únicas e misteriosas, são tesouros de informações científicas esperando para serem descobertos.
A missão de retorno de amostras de Fobos e Deimos, conforme delineada pelos engenheiros da Boeing, é um exemplo do tipo de missões ambiciosas que o SLS torna possível. Embora ainda haja muitos detalhes a serem resolvidos e muitas perguntas a serem respondidas, essa missão representa um passo gigante para a exploração espacial.
A exploração de Fobos e Deimos não apenas nos ajudará a entender melhor essas luas intrigantes, mas também poderá fornecer informações valiosas para futuras missões tripuladas a Marte. Deimos, em particular, com sua órbita mais estável e superfície relativamente plana, poderia servir como uma base avançada para futuras explorações do Planeta Vermelho.
Em conclusão, a missão de retorno de amostras de Fobos e Deimos é um exemplo emocionante do futuro da exploração espacial. Com o SLS e outras tecnologias avançadas, estamos entrando em uma nova era de descoberta e aventura no espaço. Quem sabe quais segredos Fobos e Deimos têm para revelar? Com cada nova missão, estamos um passo mais perto de descobrir.
Fonte:
https://www.universetoday.com/161829/sls-could-launch-a-sample-return-mission-to-phobos-and-deimos/
