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Como as estrelas se formam em galáxias distantes? Os astrônomos há muito tentam responder a essa pergunta detectando sinais de rádio emitidos por galáxias próximas. No entanto, esses sinais tornam-se mais fracos quanto mais longe a galáxia está da Terra, dificultando a detecção pelos radiotelescópios atuais.
Agora, pesquisadores de Montreal e da Índia capturaram um sinal de rádio da galáxia mais distante até agora em um comprimento de onda específico conhecido como linha de 21 cm, permitindo aos astrônomos perscrutar os segredos do início do universo. Com a ajuda do Rádio Telescópio Gigante Metrewave na Índia, esta é a primeira vez que este tipo de sinal de rádio foi detectado a uma distância tão grande.
“Uma galáxia emite diferentes tipos de sinais de rádio. Até agora, só foi possível capturar esse sinal específico de uma galáxia próxima, limitando nosso conhecimento àquelas galáxias mais próximas da Terra”, diz Arnab Chakraborty , pesquisador de pós-doutorado na McGill University sob a supervisão do professor Matt Dobbs.
“Mas, graças à ajuda de um fenômeno natural chamado lente gravitacional, podemos capturar um sinal fraco de uma distância recorde. Isso nos ajudará a entender a composição das galáxias a distâncias muito maiores da Terra”, acrescenta.
Um olhar para trás no tempo para o início do universo
Pela primeira vez, os pesquisadores conseguiram detectar o sinal de uma distante galáxia formadora de estrelas conhecida como SDSSJ0826+5630 e medir sua composição de gás. Os pesquisadores observaram que a massa atômica do conteúdo de gás dessa galáxia em particular é quase o dobro da massa das estrelas visíveis para nós.
O sinal detectado pela equipe foi emitido desta galáxia quando o universo tinha apenas 4,9 bilhões de anos, permitindo aos pesquisadores vislumbrar os segredos do início do universo. “É o equivalente a uma retrospectiva de 8,8 bilhões de anos”, diz Chakraborty, que estuda cosmologia no Departamento de Física de McGill.
“As lentes gravitacionais ampliam o sinal vindo de um objeto distante para nos ajudar a perscrutar o início do universo. Nesse caso específico, o sinal é desviado pela presença de outro corpo massivo, outra galáxia, entre o alvo e o observador. Isso efetivamente resulta na ampliação do sinal por um fator de 30, permitindo que o telescópio o capte”, diz o coautor Nirupam Roy, professor associado do Departamento de Física do Instituto Indiano de Ciências.
Segundo os pesquisadores, esses resultados demonstram a viabilidade de observar galáxias distantes em situações semelhantes com lentes gravitacionais. Ele também abre novas e empolgantes oportunidades para sondar a evolução cósmica de estrelas e galáxias com os radiotelescópios de baixa frequência existentes.
FONTE:
https://www.mcgill.ca/newsroom/channels/news/astronomers-capture-radio-signal-distant-galaxy-344925
https://academic.oup.com/mnras/article/519/3/4074/6958817?login=false
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