O Telescópio Espacial Hubble detectou água nas atmosferas de cinco exoplanetas, revelam dois estudos recentes.
Os cinco exoplanetas com pistas de água são todos quentes, mundos do tamanho de Júpiter que são improváveis de terem vida como nós conhecemos. Mas encontrar água nas atmosferas ainda marca um passo adiante na pesquisa por planetas distantes que podem ser capazes de suportar vida alienígena, dizem os pesquisadores.
“Nós estamos muito confiantes que nós observamos assinatura de água para múltiplos planetas”, disse Avi Mandell, do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Md., principal autor de um dos estudos. “Esse trabalho realmente abre a porta para comparar quanto de água está presente nas atmosferas de diferentes tipos de exoplanetas – por exemplo, os mais quentes contra os mais frios”.
As duas equipes de pesquisas usaram a Wide Field Camera 3 do Hubble para analisar a luz da estrela passando através das atmosferas de cinco Júpiteres Qunetes, que são conhecidos como WASP-17b, HD209458b, WASP-12b, WASP-19b e XO-1b.
As atmosferas de todos os cinco planetas mostraram sinais de água, com as fortes assinaturas encontradas no ar do WASP-17b e do HD209458b.
“Para detectar de verdade a atmosfera de um exoplaneta é algo extraordinariamente complicado. Mas nós fomos capazes de identificar um sinal bem claro, e ele representa a água”, disse Drake Deming da Universidade de Maryland, e principal autor do recente estudo.
Acredita-se que a água seja um constituinte comum da atmosferas de exoplanetas e ela tem sido encontrada no ar de alguns outros mundos distantes até o momento. Mas o novo trabalho marca a primeira vez em que os cientistas mediram e compararam perfis da substância em detalhe em múltiplos mundos alienígenas, disseram os pesquisadores.
As assinaturas de água foram menos intensas do que se esperava em todos os casos, provavelmente porque os cinco júpiteres quentes estão envolvidos por uma névoa de poeira.
“Esses estudos, combinados com outras observações do Hubble, estão nos mostrando que existe um número surpreendente de sistemas para os quais o sinal da água é atenuado ou completamente ausente”, disse Heather Knuston do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena e co-autor do artigo. “Isso sugere que atmosferas nubladas e repletas de névoa podem de fato serem comuns para os exoplanetas do tipo júpiteres quentes”.
O estudo liderado por Mendell foi publicado hoje, 3 de Dezembro de 2013 no The Astrophysical Journal, enquanto que o artigo liderado por Deming foi publicado em Setembro de 2013 na mesma publicação.
Fonte:
http://www.space.com/23814-alien-planets-water-hubble-telescope.html
