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Visite a antiga Marte, um planeta surpreendentemente temperado onde neve ou chuva caem do céu e rios correm pelos vales para alimentar centenas de lagos.
Um novo estudo de geólogos da Universidade do Colorado em Boulder pinta este quadro de um Planeta Vermelho relativamente quente e úmido, muito diferente do deserto gélido que conhecemos hoje. As descobertas da equipe sugerem que fortes precipitações provavelmente alimentaram muitas redes de vales e canais que moldaram a superfície marciana bilhões de anos atrás — acrescentando novas evidências a um antigo debate na ciência planetária.
Os pesquisadores, liderados por Amanda Steckel, que obteve seu doutorado em ciências geológicas na CU Boulder em 2024, publicaram suas descobertas em 21 de abril no Journal of Geophysical Research: Planets.
“Você poderia abrir imagens de lugares como Utah no Google Earth, diminuir o zoom e veria as semelhanças com Marte”, disse Steckel, agora no Instituto de Tecnologia da Califórnia.
A maioria dos cientistas hoje concorda que pelo menos um pouco de água existia na superfície de Marte durante a época de Noé, aproximadamente 4,1 a 3,7 bilhões de anos atrás.
Mas a origem dessa água é um mistério há muito tempo. Alguns pesquisadores afirmam que Marte, antigamente, nunca foi quente e úmido, mas sempre frio e seco. Na época, o jovem Sol do sistema solar tinha apenas cerca de 75% do brilho atual. Extensas calotas de gelo podem ter coberto as terras altas ao redor do equador marciano, derretendo ocasionalmente por curtos períodos.
Na nova pesquisa, Steckel e seus colegas se propuseram a investigar as teorias de clima quente e úmido versus frio e seco do passado de Marte. A equipe utilizou simulações computacionais para explorar como a água pode ter moldado a superfície de Marte bilhões de anos atrás. Eles descobriram que a precipitação de neve ou chuva provavelmente formou os padrões de vales e nascentes que ainda existem em Marte hoje.
“É muito difícil fazer qualquer tipo de afirmação conclusiva”, disse Steckel. “Mas vemos esses vales começando em uma grande variedade de elevações. É difícil explicar isso apenas com gelo.”
“Seriam necessários metros de profundidade de água corrente para depositar esse tipo de rocha”, disse Brian Hynek, autor sênior do estudo e cientista do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial (LASP) da CU Boulder.
Os pesquisadores usaram o software para modelar a evolução da paisagem em terrenos sintéticos semelhantes a Marte, próximos ao seu equador. Em alguns casos, o grupo adicionou água a esses terrenos a partir da precipitação. Em outros casos, os pesquisadores incluíram o derretimento das calotas polares. Então, na simulação, eles deixaram a água fluir por dezenas a centenas de milhares de anos.
Os pesquisadores examinaram os padrões que se formaram como resultado e, especificamente, onde emergiram as nascentes que alimentam os vales ramificados de Marte. Os cenários produziram planetas muito diferentes: no caso do derretimento das calotas polares, essas nascentes de vale se formaram principalmente em altitudes elevadas, aproximadamente na borda onde o gelo antigo se encontrava. Nos exemplos de precipitação, as nascentes marcianas foram muito mais disseminadas, formando-se em altitudes que variam desde abaixo da superfície média do planeta até mais de 3.330 metros de altura.
“A água dessas calotas polares começa a formar vales apenas em torno de uma faixa estreita de elevações”, disse Steckel. “Enquanto isso, se houver precipitação distribuída, é possível que se formem cabeças de vale em todos os lugares.”
A equipe então comparou essas previsões com dados reais de Marte coletados pelas sondas Mars Global Surveyor e Mars Odyssey da NASA. As simulações que incluíam precipitação se aproximaram mais do Planeta Vermelho real.
Os pesquisadores logo apontam que os resultados não são a palavra final sobre o clima antigo de Marte — em particular, como o planeta conseguiu se manter quente o suficiente para suportar neve ou chuva ainda não está claro. Mas Hynek disse que o estudo fornece aos cientistas novos insights sobre a história de outro planeta: o nosso.
“Depois que a erosão causada pelo fluxo de água parou, Marte quase congelou no tempo e provavelmente ainda se parece muito com a Terra há 3,5 bilhões de anos”, disse ele.
FONTE:
https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1029/2024JE008637
#MARS #LIFE #UNIVERSE
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